卡尔·萨根对科学的贡献是什么？纪念这位“宇宙”明星的 90 岁生日。

这是这位天文学家第 90 次绕太阳飞行，以下是他作为科学家、倡导者和传播者的遗产。

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2024 年 11 月 9 日，全世界将庆祝卡尔·萨根 (Carl Sagan) 的 90 岁生日，但遗憾的是萨根没有在场，他于 1996 年去世，享年 62 岁。

大多数人都记得他是 1980 年“宇宙”电视连续剧的共同创作者和主持人，该剧在全球范围内有数亿人观看。其他人则阅读他最畅销的科幻小说《接触》，或者他获得普利策奖的非小说类小说《伊甸之龙》。还有数百万人看到他在《今夜秀》中普及天文学。

大多数人不了解萨根，也因为他的名气而有些模糊，但他的科学的深远影响至今仍引起共鸣。萨根是一位无与伦比的科学传播者、精明的倡导者和多产的作家。但他也是一位杰出的科学家。

萨根至少在三个重要方面推动了科学的发展。他取得了 600 多篇科学论文中描述的显着成果和见解。他使新的科学学科得以蓬勃发展。他激励了几代科学家。 作为一名行星天文学家，我相信这样的才华和成就的结合是罕见的，而且在我的一生中可能只会出现一次。

科学成就

在 20 世纪 60 年代，人们对金星知之甚少。萨根研究了二氧化碳大气中的温室效应如何解释金星上令人难以忍受的高温——大约 870 华氏度（465 摄氏度）。他的研究仍然是关于地球上化石燃料排放的危险的警示故事。

萨根对火星亮度的季节性变化提出了令人信服的解释，这种变化被错误地归因于植被或火山活动。他解释说，风吹起的灰尘造成了这些神秘的变化。

萨根和他的学生研究了地球表面和大气反射率的变化如何影响我们的气候。他们考虑了核弹的爆炸如何向大气中注入如此多的烟尘，从而导致长达数年的大幅降温，这种现象被称为核冬天。

萨根在天文学、物理学、化学和生物学方面拥有不同寻常的广度，他推动了天体生物学这一新兴学科——对宇宙生命的研究。

萨根与康奈尔大学的研究科学家 Bishun Khare 一起进行了开创性的实验室实验，并表明生命起源前化学的某些成分（称为 tholins）和某些生命的组成部分，已知作为氨基酸，在模拟行星环境的实验室环境中自然形成。

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他还模拟了通过小行星和彗星向早期地球输送生命起源前的分子，并深入参与了火星维京登陆器上的生物实验。萨根还推测气球状生物漂浮在金星和木星的大气层的可能性。

他对在其他地方寻找生命的热情远远超出了太阳系。他是寻找外星智慧生物（也称为 SETI）的倡导者。他与物理学家兼电气工程师保罗·霍洛维茨一起扫描了 70% 的天空，帮助资助并参与了系统性的外星无线电信标搜索。

他提出并共同设计了匾额和“金唱片”，现在贴在人类最远的大使，先锋号和航海者号上 航天器。外星人不太可能找到这些文物，但萨根希望人们考虑与其他文明交流的可能性。

宣传

萨根的科学成果多次使他成为具有社会和科学意义的问题的雄辩倡导者。他在国会就气候变化的危险作证。他是一名反核活动家，并公开反对战略防御计划，也称为“星球大战”。他敦促与苏联进行合作并开展联合太空任务，以改善美苏关系。他直接与国会议员讨论了寻找外星智慧生物的问题，并组织了一份由数十名著名科学家签署的请愿书，敦促支持这项搜索。

但也许他对社会最重要的礼物是促进寻求真理和批判性思维。他鼓励人们保持谦逊和自律，面对他们最珍视的信念，并依靠证据来获得更准确的世界观。他被引用次数最多的书《恶魔出没的世界：科学如黑暗中的蜡烛》对于任何试图驾驭这个虚假信息时代的人来说都是宝贵的资源。

影响

科学家的影响力有时可以通过其学术成果被其他科学家引用的次数来衡量。根据Sagan 的 Google Scholar 页面，他的著作每年持续累积超过 1,000 次引用。

事实上，他目前的引用率超过了美国国家科学院的许多成员，根据该科学院的网站，这些成员“因对研究的杰出贡献而被同行选举”，并且是“科学家可以获得的最高荣誉。”

萨根在1991-1992年周期期间被提名竞选进入科学院，但他的提名在年会上受到质疑；超过三分之一的成员投票不让他参加，这注定了他的加入。那次会议的一位观察员写信给萨根，“人类最严重的弱点就是嫉妒。”这一信念得到了其他出席者的证实。在我看来，学院未能接纳萨根仍然是该组织的一个持久污点。

再多的嫉妒也无法削弱萨根深远而广泛的遗产。除了他的科学成就之外，萨根还激励了一代又一代的科学家，并让无数非科学家对科学产生了欣赏。他展示了科学、传播和宣传领域的可能性。这些成就需要求真务实、艰苦奋斗、自强不息。在萨根诞辰 90 周年之际，重新致力于这些价值观将纪念他。

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