中国火星车“祝融”号发现了古代红色星球海洋可能的海岸线

来自中国“祝融”号火星车的数据显示，一条似乎是古老的海岸线穿过火星北半球。

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火星新年快乐！今天标志着红色星球新年的开始，这是自 1956 年人类开始计数以来的第 38 个新年。

火星新年以来自现已退役的漫游车的数据开始，该漫游车发现了一条似乎是穿过火星北半球的古老海岸线。研究中国“祝融”号火星车发回的数据的科学家表示，这些发现为几十年前的假设提供了新的支持，即数十亿年前古老的海洋覆盖了火星北部。

自祝融号于 2021 年登陆火星上最大、最古老的撞击盆地之一，被称为“乌托邦平原”以来，火星车已经行驶了约 1.24 英里（2 公里），研究周围的地质情况，寻找水或冰的迹象。

通过将火星车机载摄像头和探地雷达的观测结果与轨道卫星的遥感数据相结合，香港理工大学的吴波和他的同事在火星车着陆区周围发现了一些与水有关的特征。其中包括火山口状的凹坑锥体、槽、沉积通道和泥火山地层，研究小组将其解释为古代海岸线的证据。

根据发表在《科学报告》杂志上的一篇描述这一发现的论文，根据该地区表面沉积物的成分，海洋可能存在于大约 36.8 亿年前。

研究小组认为，大约在这个时候，各种与水有关的矿物质（例如水合二氧化硅）开始在海床上形成。研究合著者、香港理工大学的谢尔盖·克拉西尔尼科夫 (Sergey Krasilnikov) 告诉《路透社》：“水里淤泥严重，形成了沉积物的层状结构。”

随后，海洋冻结了大约 10,000 至 100,000 年——在地质时间尺度上相对较短的一段时间，在大约 2.6 亿年之后，在干燥之前侵蚀了观察到的海岸线。

“这些发现不仅为支持火星海洋理论提供了进一步的证据，而且首次提出了对其可能的进化情景的讨论，”吴告诉《新科学家》。

然而，并不是所有人都相信祝融的数据确实指向了一条古老的海岸线。研究火星地貌演化的宾夕法尼亚州立大学本杰明·卡德纳斯 (Benjamin Cardenas) 告诉法新社，数十亿年发生的侵蚀肯定会破坏海岸线脆弱、古老的迹象。吴对此表示同意，但他指出，随后的小行星撞击仍有可能使祝融发现的部分海岸线重新浮出水面。

水是我们所知的生命的关键成分，而火星上的古老海洋表明，这颗红色星球曾经拥有适合微生物生命的条件。科学家们继续拼凑出大约 30 亿年前所有的水是如何开始消失在太空中的。众所周知，年轻太阳频繁的太阳风暴剥离了火星曾经厚重的大气层，加速了它的逃逸。

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科学家还认为，至少有一些海洋肯定已经消失在地下。美国宇航局洞察号着陆器的数据最近发现，足以覆盖火星的一到两公里深（0.62到1.2英里）的海洋水已经渗透到地壳中，储存在微小的裂缝和孔隙中。虽然洞察号没有发现任何火星生命存在的证据，但“至少我们已经确定了一个原则上应该能够维持生命的地方”，加利福尼亚大学的迈克尔·曼加（Michael Manga）说，他是该大学的研究人员之一。研究作者在之前的声明中说道。

科学家强调，只有将火星上的一些样本带回地球后，才能确定有关火星水历史的无可争议的事实，科学家们可以在地球上进行火星车上的仪器无法进行的详细分析。

这样的分析——以及解决数十年之久的火星水消失之谜的答案——可能最快在 2031 年就能实现。中国最近宣布，将天问三号火星样本返回任务提前两年，至 2028 年，这意味着该国可以到 2031 年，向地球传送 500 克（17.6 盎司）火星表面样本。

如果任务按计划进行，样本可能会在美国宇航局-欧洲航天局联合火星样本返回（MSR）计划之前运送到地球。由于严重的成本和进度超支导致最初的任务框架无法承担，复杂的美国海上丝绸之路计划正在进行重大改革。 NASA 官员上个月末表示，NASA 的目标是在今年年底前确定如何简化任务架构并降低成本，以便能够在 2040 年之前将汽车大小的毅力号火星车采集的样本带到地球。

然而，整个海上丝绸之路计划可能很快就会受到候任总统唐纳德·特朗普政府的认真审视。 SpaceX 的所有者埃隆·马斯克 (Elon Musk) 是特朗普最富有的支持者，并且在联邦政府内的影响力越来越大，该公司是向 NASA 提交提案的七家公司之一，该提案概述了使用 SpaceX 的巨型火箭星际飞船进行更简单的样本返回任务计划。专家表示，当宇航员只需将样本带入星舰内时，花费数十亿美元进行独立的机器人样本返回任务就没有什么意义了。

行星协会太空政策负责人凯西·德雷尔 (Casey Dreier) 在最近的一次采访中告诉 Space.com：“我认为 MSR 作为一个由 NASA 管理的独立项目，目前前景非常黯淡。” 。

关于这些结果的研究于 11 月 7 日发表在《科学报告》杂志上。

最初发布于Space.com。