詹姆斯·韦伯望远镜在银河系之外发现了第一颗可能的“失败恒星”——它们可能揭示早期宇宙的新秘密

詹姆斯·韦伯太空望远镜可能首次在银河系之外发现了数十颗难以捉摸的褐矮星——比行星大但比恒星小的奇怪物体。

当您通过我们网站上的链接购买时，我们可能会赚取联属佣金。这是它的工作原理。

天文学家使用詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 越过银河系的后栅栏进行观察，发现在隔壁玩耍的恒星婴儿有些奇怪。

在放大附近小麦哲伦星云 (SMC) 中的年轻星团 NGC 602 时，研究人员发现了可能是银河系外首次发现褐矮星的证据。褐矮星，或“失败的恒星”，是比最大的行星还要大的特殊天体，但质量不足以像恒星那样维持核聚变。

这些观测结果包括由 JWST 近红外相机提供的令人惊叹的星团新图像，揭示了对这些奇怪的失败恒星如何形成的新见解。该团队于 10 月 23 日在《天体物理学杂志》上发表了研究成果。

“褐矮星的形成方式似乎与恒星相同，只是它们没有捕获足够的质量来成为成熟的恒星，”该研究的主要作者、欧洲航天局的研究员彼得·泽德勒 (Peter Zeidler) ( ESA），在一份声明中说道。 “我们的结果与这个理论非常吻合。”

NGC 602 是一个大约有 300 万年历史的恒星形成星团，位于 SMC 的郊区，SMC 是银河系的卫星星系，包含大约30 亿颗恒星。 （相比之下，我们的银河系估计包含 1000 亿到 4000 亿颗恒星。）SMC 的轨道距离地球约 200,000 光年，是银河系最近的星系际邻居之一，也是天文学研究的常见目标。

相关：失控的“失败恒星”以 120 万英里/小时的速度穿越宇宙

之前用哈勃太空望远镜对 NGC 602 进行的观测表明，该星团拥有一群年轻的低质量恒星。现在，由于 JWST 对红外光具有令人难以置信的敏感性，天文学家已经充实了这些恒星新生儿的图像，准确地揭示了它们在短暂的生命中积累了多少质量。

结果表明，星团内有 64 个恒星物体的质量在木星的 50 到 84 倍之间。根据 ESA 的数据，褐矮星的质量通常在 13 到 75 木星质量之间，这使得其中许多天体成为银河系之外第一批发现的褐矮星的主要候选者。

这些失败的恒星的形成方式似乎与太阳等恒星的形成方式大致相同：通过大量气体和尘埃云的塌陷。然而，塌缩的星云要成为恒星，它必须继续积累质量，直到其内部温度和压力达到足够高的水平，从而在其核心引发氢聚变——将氢原子结合成氦，并在此过程中以光和热的形式释放能量。

褐矮星永远无法获得足够的质量来维持永久聚变，这使得它们比行星更大，但比恒星更小、更暗。这种无法点燃的情况可能是宇宙中的常见结果：天文学家在银河系中发现了大约 3,000 颗褐矮星，但估计仅在我们的银河系中就可能有多达 1000 亿颗，有可能使它们成为可能就像明星本身一样常见。

进一步研究这组河外失败的恒星可能有助于澄清为什么这么多恒星似乎无法点燃。但研究人员表示，这些奇怪的物体也可能揭示有关早期宇宙的新见解。 NGC 602 是一个年轻的星团，含有比氢和氦重的低丰度元素，因此它的成分被认为与古代宇宙的成分非常相似，后来的恒星在宇宙中布满了我们在地球附近看到的各种元素。 。

研究合著者埃琳娜·萨比 (Elena Sabbi) 表示：“通过研究 NGC 602 中新发现的年轻贫金属褐矮星，我们离解开早期宇宙恶劣条件下恒星和行星如何形成的秘密越来越近了。”美国国家科学基金会 NOIRLab、亚利桑那大学和太空望远镜科学研究所的科学家 /u> 在第二份声明中说道。