科学家发现了有史以来最大的碳基空间分子之一。这就是为什么这很重要

科学家们发现了太空中迄今为止最大的碳基分子之一。它可以帮助我们解码我们所知的生命起源。

当您通过我们网站上的链接购买时，我们可能会赚取联属佣金。这是它的工作原理。

天文学家发现了深空中最大的碳基分子之一，位于距地球 430 光年的金牛座分子云内。这一发现意义重大，因为它提供了进一步的线索，可能有助于解决天体化学中长期存在的谜团：生命的组成部分碳从何而来？

这种分子称为芘，由四个稠合的平面碳环组成。因此，它被归类为多环芳烃 (PAH)——可见宇宙中最丰富的复杂分子之一。 PAH 首次在 20 世纪 60 年代在被称为碳质球粒陨石的陨石中被发现，它们是形成我们太阳系的原始星云的残余物。

“恒星和行星形成过程中的一个大问题是，早期分子云中的化学物质有多少是继承下来的，并形成了太阳系的基本组成部分？”麻省理工学院化学助理教授布雷特·麦奎尔在一份声明中说道。

多环芳烃被认为约占太空中碳的 20%，存在于恒星生命的不同阶段，从形成到死亡。它们的稳定性和对紫外线（UV）辐射的抵抗力使它们即使在深空的恶劣条件下也能生存。

相关：地球上的大部分陨石可能来自同一个3个地点

研究人员表示，在从近地小行星龙宫收集的样本中发现高含量的芘后，他们开始在金牛座云中寻找芘和其他多环芳烃。在太阳系的诞生地找到这些分子提供了天文学家长期以来一直在寻找的直接联系。

“我们看到的是开始和结束，他们展示了同样的东西，”麦奎尔说。 “这是非常有力的证据，表明这种来自早期分子云的物质找到了进入构成太阳系的冰、尘埃和岩石体的方式。”

这一发现是利用射电天文学得出的，射电天文学是天文学的一个主要子领域，用于在射电频谱中观察天体，例如恒星、行星、星系和尘埃云。通过研究源自这些源的无线电波，天文学家可以了解特定目标的成分、结构和运动。

与用于识别太空分子的其他仪器相比，射电望远镜能够观察单个分子而不是一般分子组。他们通过检测分子在特定频率下发射或吸收的电磁辐射的独特“指纹”来实现这一点，其中每个分子具有一组不同的旋转和振动能级。当分子在这些能级之间转变时，会产生特征无线电波。

UBC 化学系助理教授伊尔莎·库克 (Ilsa Cooke) 表示：“这是自 2021 年首次发现以来，在太空中发现的第七个多环芳烃个体。” “[PAH] 与生命的组成部分具有相似的化学结构。通过更多地了解这些分子如何在太空中形成和运输，我们可以更多地了解我们自己的太阳系以及其中的生命。”

天文学家估计，芘约占云中碳的 0.1%。 “这绝对是巨大的丰度。几乎令人难以置信的碳汇。它是一个稳定的星际岛屿，”麦奎尔说。

让团队更感兴趣的是，除了在太阳系起源地发现芘外，测量到的云温度仅为 10 开尔文（-263 摄氏度）。在地球上，多环芳烃是在高温过程中形成的，即通过化石燃料的燃烧。因此，在这种寒冷的环境中发现它们令人惊讶。库克说：“未来的工作旨在探索多环芳烃是否可以在极冷的地方形成，或者它们是否来自宇宙的其他地方，可能是通过一颗老恒星的垂死挣扎而到达的。”

最初发布于Space.com。