新的DNA发现揭示了察沃臭名昭著的食人狮子

科学家从察沃狮下巴中的毛发中提取DNA，揭示了它们生前所吃猎物的种类。

当您通过我们网站上的链接购买时，我们可能会赚取联属佣金。这是它的工作原理。

在分析了食人狮牙齿中的毛发后，科学家们对臭名昭著的察沃食人狮的饮食有了新的认识。

1898 年，一对雄狮 (Panthera leo) 杀死并吞食了数十名在肯尼亚察沃河上修建铁路桥的工人，造成至少 35 人死亡。他们跟踪并恐吓工人九个月，然后于当年晚些时候被枪杀。从那时起，他们的尸体就被保存在芝加哥菲尔德自然历史博物馆。

在一项新的研究中，科学家从狮子牙齿中发现的毛发丛中提取了 DNA。

他们的发现确定了六种猎物，这对狮子活着时在肯尼亚的分布提出了新的疑问。

“我们发现了来自长颈鹿、人类、羚羊、水羚、角马和斑马作为猎物的线粒体遗传物质，还发现了来自狮子本身的毛发，”研究合著者、生物学家Alida de Flamingh伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的教授在一封电子邮件中告诉《生活科学》。研究人员于周五（10 月 11 日）在《当代生物学》杂志上发表了他们的研究结果。

相关链接：“只要是掠食者，就会知道儿童更容易成为猎物”：为什么印度的“狼”袭击可能不像表面上那样

他们对头发进行了基因组分析，从四根发丝和三个发束中提取了线粒体 DNA。然后，他们将基因图谱与根据之前的研究创建的潜在猎物物种列表进行比较，以确定狮子在其一生中可能捕猎的物种。

“一个令人惊讶的发现是鉴定出角马的毛发，”德弗拉明说。据研究人员称，狮子必须行驶 56 英里（90 公里）才能到达最近的角马 (Connochaetes) 放牧区域，这引发了人们对察沃河覆盖的土地范围的疑问。狮子。德弗拉明解释说：“这表明察沃狮子的旅行距离可能比之前认为的更远，或者当时察沃地区存在角马。”

在乞力马扎罗山以东的察沃国家公园绵延八英里（13公里）的工人营地上可以看到察沃狮子。狮子领地的大小范围为 20 至 400 平方英里（50 至 1,000 平方公里），具体取决于猎物和水的可用性。在猎物稀少的地方，狮子会进一步冒险寻找其他资源。

在这项研究中，研究人员指出，两只狮子在两次袭击之间离开了该地区几个月，在这段时间里，它们可能去了一个更有生产力的环境，那里的猎物可用性更高，而且有角马出没。

研究人员还表示，水牛 DNA 的缺失是出乎意料的。 2015 年的先前研究已经鉴定出其中一只狮子的一根水牛毛，但本研究中的宏基因组分析并未鉴定出水牛毛。

非洲水牛 (Syncerus caffer) 是察沃地区狮子的主要猎物之一。根据这项研究，这两只察沃狮可能不会捕食角马，因为一种名为“牛瘟”的传染性病毒性疾病在该地区的分蹄动物中传播，导致水牛数量减少。 “1890 年代牛瘟进入非洲，导致约 90% 的牛死亡，对水牛也产生了类似的影响，”德弗拉明说。

科学家们仍然不确定察沃狮捕食人类的确切原因。

尽管一些报告表明这些狮子吃掉了多达 135 个人，但对察沃狮子的头发和骨骼进行的稳定同位素分析发现，它们吃掉了大约 35 个人，相当于一头狮子饮食的 35% 左右，以及整个狮子饮食的 13% 左右。其次，根据 2017 的一项研究。

一种理论认为，牛瘟流行导致了狮子以人类为食的习惯，因为水牛和牛的数量锐减。

另一种理论认为，这种行为可能是由于两只狮子的下巴中发现的痛苦的牙齿损伤而开始的，这使得捕捉大型猎物变得非常困难。

德弗拉明将察沃狮下巴中发现的毛发层描述为一条时间线，记录了它们在攻击前所吃的食物的历史。进一步的分析可以让科学家追踪狮子饮食随时间的变化，并有可能揭示人类何时以及为何成为它们的目标。