意大利出土17000年前蓝眼男婴遗骸

一名 17,000 年前死在现在的意大利的男婴的遗骸保存完好，显示他有蓝色的眼睛、深色的皮肤和卷曲的头发。

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科学家解开了大约 17,000 年前生活在意大利南部的冰河时代婴儿的生活史，发现这个孩子很可能死于先天性心脏病。

发表的一项新研究表明，这个年轻人的微小遗骸也显示出发育不良和近亲繁殖的证据，而 DNA 分析显示，这个孩子是男性，可能有蓝眼睛、深色皮肤和卷曲的深棕色到几乎黑色的头发。 9 月 20 日发表在Nature Communications杂志上。

锡耶纳大学的考古学家、该研究的作者之一毛罗·卡拉蒂尼 (Mauro Calattini) 于 1998 年在普利亚地区东南部小镇莫诺波利 (Monopoli) 的 Grotta delle Mura 洞穴挖掘过程中发现了这个孩子的坟墓。意大利靴子的“鞋跟”。墓葬上覆盖着两块石板，里面埋藏着保存完好且完整的婴儿骨骼遗骸。没有随葬品，也是洞内发现的唯一墓葬。

很难找到保存完好的婴儿遗骸，他们生活在两万年前的末次盛冰期后不久，当时冰盖的面积达到了最大程度。意大利南部等地当时比欧洲大陆其他地区稍微温暖一些，很可能为埋葬男婴的人们提供了避难所。

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骨骼分析显示，孩子在大约1岁4个月大时死亡。孩子的牙齿上有多达九条明显的线条，或者说是生理困难的标记，这表明他经历了艰难的生活，即使是在子宫里成长的时候。

“对婴儿牙齿的详细分析使我们能够推断出孩子在婴儿期和/或母亲在怀孕期间所经历的健康和压力——我们很少有机会如此精确地探索这一点，”研究共同主要作者欧文·亚历山大·希金斯和佛罗伦萨大学人类学家亚历山德拉·莫迪在一封电子邮件中告诉《生活科学》。

有些困难，尤其是产前的困难，可能源于孩子的母亲。研究小组研究了男孩牙釉质中的同位素，即原子核中中子数不同的元素变体。饮用水和饮食中的同位素最终会进入正在生长的人的牙齿中，这提供了有关他们生活在哪里的线索。希金斯和莫迪说：“锶同位素分析进一步显示，这位母亲在怀孕的最后一段时期仍然留在当地。”研究人员表示，母亲运动量减少可能是由于健康状况不佳，这反过来也可能影响了她的胎儿。

DNA 分析还显示，这名婴儿的两个基因（TNNT2 和 MYBPC3）存在突变，这两个基因与心肌蛋白的产生有关。这些突变通常会导致肥厚型心肌病，这是一种主要是遗传性疾病，随着时间的推移，左心室壁会变厚和变硬，这意味着心脏每次心跳时无法接收或泵出足够的血液。研究人员表示，这可能导致了男孩的早逝。

DNA分析还显示，这个男孩与冰河时代狩猎采集者群体有遗传关系，该群体是维拉布鲁纳星团祖先群体的后裔。 17,000 年前维拉布鲁纳祖先的存在意味着研究人员第一次自信地知道，甚至在冰河时代结束之前，意大利半岛就存在这样的群体。研究人员表示，这个男孩很可能属于最终居住在西西里岛和意大利南部的一个小型祖先群体。由于该群体很小，近亲繁殖并不少见，男孩的父母就证明了这一点。

希金斯和莫迪说：“核基因组的分析表明父母之间存在高度相关性，他们可能是堂兄弟姐妹。”他们补充说，尽管近亲繁殖在大多数旧石器时代的人中并不普遍，但小群体规模加上孤立性使得近亲繁殖在男孩的家乡意大利南部的狩猎采集者中相当普遍。