世界上最古老的人类墓葬是什么？

人类与死亡有着长期而复杂的关系。

今天的人类有无数种丧葬习俗来纪念和纪念死者，但我们所知最早的丧葬习俗是什么？

图片来源：Yann Schaub/Unsplash

在我们进化的哪个阶段，人类开始思考死亡的概念，并用坟墓来标记我们的死亡？如果没有时间旅行哲学家的知识，很难说清楚，但我们可以从早期人类墓葬的考古历史中学到很多东西。 

一些最早的有意埋葬的证据来自以色列的 Qafzeh 洞穴，那里有 25 个人类坟墓，历史跨越数万年。人们普遍认为，这些尸体是故意埋在这里的，因为现场有数十件陪葬品，例如贝壳和带有红赭色的文物。

根据 1993 年的一项研究，最古老的骨骼可以追溯到至少 10 万年前，尽管其他论文表明它们可能有 13 万年前。 

这个年代可以被认为是出奇地早，因为它早在旧石器时代晚期（大约 50,000 到 12,000 年）之前，有证据表明人类行为在抽象思维、象征行为和技术发展方面变得更加复杂。

埋葬通常与创作艺术品和佩戴个人装饰品等一样被归为“高级”行为，因为它暗示了对抽象概念、个人身份和无常的认识。然而，事实可能并不那么明确（稍后会详细介绍）。

Qafzeh 洞穴的埋葬者是智人，但在周边地区的其他地方，我们可以找到同样古老的证据，证明我们的姐妹物种尼安德特人埋葬了他们，他们可能在大约 12 万年前就有意埋葬了死者。

在非洲，有具体证据表明人类墓葬的历史至少可以追溯到 78,000 年前。 2021 年的一项研究发现，在现代肯尼亚东非海岸附近的一个洞穴中埋葬了一名年幼的智人儿童，这提供了明确的证据，证明该埋葬是故意的。

如果您是 Netflix 科学纪录片的粉丝，您可能会知道轰动一时的节目《未知：骨头洞》。它重点介绍了古生物学家 Lee Berger 在南非新星洞 (Rising Star Cave) 的工作，该洞穴声称找到了证据，证明一种名为纳莱迪人 (Homo naledi) 的大脑很小的已灭绝人类亲戚在 24 万多年前就埋葬了死者。

这是一款令人着迷的手表，但并没有说服许多其他研究人员。对伯杰文章的同行评审发现，证据“不完整且不充分”，并且已被更广泛的科学界广泛拒绝。

然而，墓葬可能只是整个图景的一小部分。如今，世界各地的许多文化都实行不留痕迹的丧葬仪式，有效地将肉体从地球上清除，最引人注目的是火葬和撒骨灰（或将骨灰送入太空）。西藏和亚洲其他地区也实行“天葬”，将人类尸体留在山顶上分解或被食腐秃鹰撕碎。

这两种做法都充满了仪式的复杂性，但几乎没有留下任何痕迹，更不用说任何可以持续数千年供未来人类研究的物证了。  

还值得考虑的是，埋葬并不总是表明对死亡有某种“深刻”的理解。很容易想象，埋葬最初是为了让尸体远离食腐者，或者帮助控制与腐烂尸体相关的疾病和气味。 

然而，人类何时开始埋葬死者的问题对于我们理解自己至关重要，因为它标志着认知能力、社会复杂性甚至我们对死亡的理解发展的一个关键里程碑。 

在 2016 年一篇题为“石器时代的爱与死亡”的文章中，作者玛丽·斯蒂纳 (Mary Stiner) 总结道：“尿液可能揭示了人类进化史上第一座在生者与死者之间明显仪式化的桥梁。”