欧洲最古老的原始人类遗骸表明早期人类穿越直布罗陀海峡

接受这一结论需要对我们祖先一百万多年前的技术能力进行彻底的反思。

西班牙奥尔塞的沉积层根据这些岩石中编码的磁性，设定了在此期间发现的原始人类化石年龄的最小和最大日期。

图片来源：路易斯·吉伯特

对西班牙东南部五块化石的重新鉴定使它们成为欧洲最古老的原始人类证据。如果正确的话，这将为“人属”成员首先穿越摩洛哥和直布罗陀之间的开阔水域到达欧洲的说法提供了强有力的证据，这意味着以前被认为是在很久以后才进化出的先进技术水平。尽管这样的结论令人惊讶，但它与世界各地最近的其他几项发现是一致的。

早在我们这个物种（智人）出现在地球上之前，其他原始人类就已经离开非洲，居住在亚洲和欧洲的大部分地区。尽管我们与这些探险家共同的祖先比这早一百万年就开始制造石器，但最初人们认为欧亚大陆完全是步行居住的。直立人或其同时代人能够造船或长距离游泳的想法被认为是不可能的。 

因此，如果这是真的，那么进入欧洲的道路将需要经过亚洲部分地区和黑海周围，然后再向西移动。来自格拉纳达奥尔塞的遗骸的年代测定为 130 万年前，这与这一说法相矛盾，它比东欧或中欧的任何遗骸都要古老。

巴塞罗那大学的路易斯·吉伯特博士是一项新尝试的主要作者，该尝试利用发现化石的沉积物中的磁记录来确定这些化石的年代。磁性岩石保存了它们形成时磁场方向的记录。地球两极的偶尔逆转使古生物学家比大多数替代方法更有信心地确定这些岩石的年代。

吉伯特声称，奥尔塞地区的露头非常适合这样做。 “这些遗址的独特之处在于它们是分层的，并且位于一个非常长的沉积序列中，超过八十米长。通常，这些遗址位于洞穴中或非常短的地层序列中，这不允许你开发长的古地磁序列在其中你可以发现不同的磁反转，”他在一份声明中说。 

根据它们相对于五次此类反转的位置，文塔·米塞纳 (Venta Micena)、巴兰科·莱昂 (Barranco León) 和丰特·努埃瓦 (Fuente Nueva) 的化石分别有 1.32、1.28 和 123 万年的历史。这使得这些兽人遗址比伊比利亚半岛上最古老的原始人居住地要早 20 万至 40 万年。更重要的是，这使得它们都比欧洲其他地方的任何原始人类化石都要古老得多。

除非在吉伯特和合著者的年代测定中发现错误，否则早期人类要么从高加索一路到达西班牙而不留下任何痕迹，要么通过直布罗陀海峡到达那里。两者都令人难以置信，但吉伯特和其他作者认为第二种选择更有可能。

我们知道原始人类可以在一个地区生活很长时间而不留下任何化石——或者至少我们没有发现任何化石。然而，如果人类至少在南欧分布了数十万年，我们就会期望能找到一些东西。另一种可能性是，原始人类先是穿过东欧和中欧，然后是法国，但在西班牙繁盛之前没有停留足够长的时间，留下痕迹，这种可能性同样令人难以置信。

由此看来，兽人化石的祖先可能是在目前宽 14 公里（8 英里）的海峡穿越地中海的。奥尔斯遗址出土的石器与大约同时期北非制造的石器非常相似，这进一步证实了这一说法。 

与此同时，由直立人开发并由尼安德特人延续的阿舍利技术最古老的证据就位于距今 107 万年前的地层之下。 0.91 至 78 万年前，阿舍利技术出现在意大利和西班牙，表明这是原始人类从东方进入欧洲的时间点。

然而，问题仍然是有人如何跨越海峡？

我们知道海峡有时会被封锁，但最近一次是在第一批人类出现之前数百万年，因此不可能在陆地上通过。另一方面，该地区的构造活动意味着海峡的宽度随着时间的推移而扩大和缩小，因此它曾经可能是比现在更短的通道。

然而，强大的水流使得该海峡当时不太可能适合游泳，这表明任何穿越该海峡的人都必须有船或木筏。 

这也可以解释弗洛勒斯人（即所谓的“霍比特人”）的祖先如何穿越更宽的 — 19 公里（11 英里）或更远的 — 龙目海峡。吉伯特说：“人类在拥有跨越海上障碍的必要技术时到达欧洲，就像一百万年前在弗洛勒斯岛（印度尼西亚）发生的那样。”

随着早于智人出现、距今 476,000 年的木结构的发现，这种早期且脑容量相对较小的人类祖先制造可驾驶船只的可能性变得更加可信。

如果一百万多年前，早期人类正在建造能够穿越危险水域的木屋和船只，我们不得不问：他们还能做什么？同样令人费解的是，为什么拥有如此先进技术的人们显然从未开发出一些最终在新石器时代出现的技术和文化实践。 

该研究在地球科学评论中开放获取。