人脑中发现的微塑料和纳米塑料数量“相当惊人”

比较 2016 年和 2024 年的样本显示污染正在增加。

体内没有任何器官可以免受微塑料污染。

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微塑料无处不在，对环境造成严重破坏。它们存在于海洋中、存在于我们的食物中，甚至存在于我们体内。从肺部、胎盘到阴茎，人体的任何部分似乎都无法免受微塑料污染，其中包括大脑。一份尚未经过同行评审的新预印本引发了人们对进入人脑的微塑料数量以及这对我们的健康意味着什么的担忧。

该研究考察了 2016 年或 2024 年死亡者的 51 个脑组织样本，这些样本是在例行尸检过程中收集的。男性和女性样本之间的比例大致相等，2016 年队列的平均死亡年龄为 50 岁，2024 年队列的平均死亡年龄为 52.3 岁。

先前的研究表明，通过肠道进入人体的微塑料和纳米塑料如何快速迁移到其他组织，并可以在短短两个小时内穿过血脑屏障。随着越来越多的塑料制品渗透到我们的日常生活中，人类长期暴露在这些极小的颗粒中。而且它们确实很小——直径从 500 微米到只有 1 纳米。尽管我们经常使用图像来说明它们，但微塑料实际上是肉眼看不见的。

由于它们的尺寸，试图在组织样本中找到这些颗粒是很棘手的。来自新墨西哥大学的研究小组对一小部分大脑样本进行了化学分析，以寻找 12 种不同塑料聚合物的特征，包括 PVC、聚苯乙烯和聚乙烯。 

他们还使用了强大的透射电子显微镜——虽然这不能让他们准确识别他们可能正在观察的塑料，但他们确实观察到“无数”可疑颗粒，从它们的大小和形状来看，这些颗粒似乎可能是微塑料。 

他们将他们的发现与尸检期间收集的肝脏和肾脏组织样本进行了比较。

作者在预印本中写道：“大脑样本全部来自额叶皮层，其浓度明显高于肝脏或肾脏。” 2024 个样本中的一些含有按重量计近 0.5% 的微塑料。

“这非常令人担忧，”第一作者马修·坎彭博士告诉《新莱德报》。 “我们大脑中的可塑性比我想象的要多得多，也比我能接受的要多得多。 ”

此前对动物模型的研究表明，微塑料在大脑中的积累可能会导致行为改变和炎症，因此担心潜在的健康影响是很自然的。 

“我们还不知道微塑料对人脑的影响，”Sarah Hellewell 博士、Anastazja Gorecki 博士和博士生 Charlotte Sofield（他们不是研究小组的成员）在《对话》杂志上写道。他们指出，虽然一些实验暗示了微塑料污染在体内的潜在危害，但我们还没有任何明确的答案。 

但正如研究数据所示，这些问题变得越来越及时。 2024 年的样品显示聚合物含量明显高于 2016 年的样品。 

“你可以画一条线——它随着时间的推移而增加。这与你在环境中看到的一致，”坎彭告诉《新莱德报》。 

由于这是预印本，尚未在同行评审中得到其他科学家的验证。作者还指出了这项工作的一些局限性，例如他们的分析方法“尚未被广泛采用和完善。 ” 

然而，他们确实采取了措施来解决实验过程中任何额外的塑料暴露问题——没有什么比考虑在实验过程中使用和丢弃的所有培养皿、烧瓶和移液器吸头更能说明我们是如何被塑料包围的了。典型的实验室的每一天。 

关于微塑料如何影响我们的大脑健康，仍有许多问题需要解答。目前，Hellewell、Gorecki 和 Sofield 提出了一项建议：“我们能做的最好的事情就是尽可能减少与塑料的接触，并减少塑料废物的产生，从而减少最终进入环境的塑料废物。 ”

该预印本可通过国家医学图书馆获取。