通过追踪近 200 亿颗恒星，最好的银河系地图将会变得更好

科学家们提议，盖亚的继任者的恒星数量将增加 10 倍。

盖亚的继任者将能够透过银河系平面上那些讨厌的云层。

图片来源：ESA/Gaia/DPAC，(CC BY-SA 3.0) IGO

欧洲航天局的盖亚天文台绘制了最精确的银河系地图，利用近 20 亿颗恒星的位置和运动来更好地了解银河系的现在和过去。然而，团队现在正在展望未来。其中一项目标是执行一项后续任务，通过红外线重新观察盖亚所看到的情况，并看到盖亚无法看到的地方。

盖亚令人难以置信的工作正在进行中——例如，多亏了盖亚，我们知道银河系在数十亿年前吸收了几个较小的星系——但随着时间的推移，地图将变得更加不精确。几十年后，它将不再足以满足天文学家所习惯的航天器的工作要求。

GaiaNIR（NIR 代表近红外）使天文台能够透过银河系平面上的尘埃进行观察。它将允许我们更好地了解核心、有大量恒星形成的区域的动力学过程，并将测量到的恒星数量扩大六倍（如果不是十倍）。

“尽管盖亚非常出色，正在彻底改变一切，但它实际上只测量了银河系的 1%，”来自隆德大学的 GaiaNIR 提议者大卫·霍布斯教授告诉 Science-News.dev。 “当然，关于红外线的重要一点是，星系中所有真正动态有趣的部分，它们都位于银河平面上，这也是所有尘埃所在的地方。盖亚非常擅长观察银河系外的情况，但实际上它并不擅长观察银河系内部的情况。从某种意义上说，它需要一副眼镜才能看穿灰尘，而这正是近红外探测器所允许的。 ”

并不是所有的Annie Get Your Gun都在关注它，但该提案认为 GaiaNIR 能够做任何 Gaia 能做的事情，而且做得更好。我们不会放弃盖亚所做的令人难以置信的工作——实际上，在它的基础上进行新的任务预计会将精度提高 15 倍。这种精度长期以来一直是天体测量中所追求的，但由于它仍然难以实现面对许多挑战。

该团队还希望加入光谱仪等新仪器，以更深入地了解 GaiaNIR 将测量的恒星和其他物体。除了测量恒星和遥远星系的位置之外，盖亚还让科学家们发现了黑洞、小行星和小行星的卫星。持续测量这些系统至关重要，因为它们的运动以我们无法预测的方式发生变化。

“如果你不继续测量它们，20 年后它们就不会达到你想象的水平，”霍布斯教授继续说道。 “这种任务的问题在于，很难总结有多少有趣的事情，因为它们太多了。我的意思是，我可以列出一个又一个的案例，但不同的案例实在太多了。 ”

凭借无限的发现潜力，GaiaNIR 的任务提案希望能够完成这样的任务。如果它被选中，它将在其前身仍在不断增长的遗产的基础上，在 2040 年代被送入太空。 

霍布斯教授在开普敦举行的第三十二届国际天文学联合会大会上介绍了该提案的细节。