标志性的哇！信号可能终于有一个解释（它仍然不是外星人）

寻找外星智慧生命中最神秘信号的原因可能终于被解决了，而且只花了47年的时间。

当天文学家将阿雷西博望远镜对准蒂加登星并让它飘过时，他们目睹了背景中冷氢云产生的四次亮度激增。

图片由 Méndez 等人/阿雷西博望远镜提供

研究红矮星的天文学家在背景中发现了一些东西，他们认为这解释了自四十多年前检测到以来一直困扰天文学家的信号。如果他们是对的，这可能是提高我们对罕见天文事件理解的机会。 

20 世纪 70 年代，俄亥俄州立大学运行的大耳朵望远镜被指派扫描天空，寻找可能是外星文明产物的异常现象。志愿者杰里·埃曼 (Jerry Ehman) 在查看 1977 年收集的一份打印输出时发现了一些奇怪的东西，他圈出了它并写下了“哇！”附近。这72秒的数据被称为Wow！从此发出信号。尽管被认为不太可能是外星人的作品，但以其他方式解释该信号的尝试通常被认为是不成功的。 

令人惊叹的事情之一！这个信号如此有趣的是，尽管射电望远镜的数量和功率大幅增长，但我们从未见过类似的东西。到目前为止，团队报告的多个观察结果与原始信号相似，只是信号强度弱了约 60-100 倍。描述这些发现的论文尚未通过同行评审，但可以作为预印本在线获取。

波多黎各大学阿贝尔·门德斯教授检索了阿雷西博天文台 2017 年至 2020 年收集的档案数据。这架巨型望远镜正在观察附近的红矮星，希望了解它们的行星是否适合居住。在 Teegarden 之星背后的背景中，团队注意到了四个有趣的信号，在另外两个案例中也发现了其他例子。

这里的“信号”指的是任何非随机噪声的东西，而不是某些人可能想象的外星通信。门德斯和合著者发现的信号，用他们的话来说，“很容易识别，因为星系中存在冷氢（HI）星际云。 ” 

Big Ear 正在寻找 1420 MHz 氢发射线附近的信号。这有时被称为“水坑”，既因为氢是水的组成部分，又因为人们认为文明可能会利用这种频率来寻找彼此，就像水坑里的动物一样。这条线周围的频率相对安静，允许跨银河系进行通信，而氢的重要性使其成为一个合乎逻辑的观察地点。

“我们在 2020 年 2 月至 5 月期间进行的最新观测发现，氢线附近有类似的窄带信号，尽管不如最初的哇！信号，”门德斯在一份声明中说。 

哇！信号的特点是简短，只能在窄带无线电频率中检测到。两者，尤其是后者，对于自然天文现象来说都是罕见的，并且对于外星通讯来说是很常见的。门德斯和合著者认为哇！信号的激增是氢云受到快速物体（例如磁星耀斑）刺激的结果。 

没有人将这些与哇！之前发出信号。

中子星（磁星是其中的一种亚型）的活动被认为是对“哇！”现象的解释。从一开始就发出信号。然而，频率的狭窄并不适合，并且在随后对检测到信号的天空区域的搜索中没有找到合适的物体。然而，一颗中子星短暂地点燃了氢云，其排放量将在大耳朵检测到的窄带内，这使得可能性更加合理。

门德斯告诉 Science-News.dev：“我们的冷氢云信号几十年前就已为人所知，”尽管它们并不常见，因为它们需要像阿雷西博这样的巨型仪器来探测它们。然而，门德斯补充道，“没有人将这些与哇！之前发出信号。研究小组之所以注意到这一点，是因为他们让阿雷西博处于“漂移模式”，就像大耳朵在最初的探测中一样，让天体慢慢地经过。

大耳朵不可能检测到如此微弱的信号。真是幸运哇！信号亮多了。也许这样的亮度是异常的，但门德斯向 Science-News.dev 指出，“由于强大的背景辐射源，我们来自云层的信号可能会变得更亮几分钟到几小时。 ” 

在某种程度上任何解释哇！不涉及外星人的信号会让许多业余爱好者失望。然而，对于专业天文学家来说，这一解释如果得到证实，将是一个极好的安慰奖。 

它不仅可以为天文学家在调查未来的任何可疑信号时提供检查的依据，而且可以让我们了解冷氢云以及刺激它们的任何物质的行为。预印本指出，在氢云中受激光子可以触发额外光子的发射，“导致光子数量快速倍增，从而导致强度显着增加。因此，我们可能会注意到远远超出原始事件的亮度激增，提醒我们注意不寻常且重要的天文行为。

如果解释正确的话，哇！信号是第一次探测到天文氢脉泽耀斑，随后于 1989 年探测到，此后只观测到了几次。微波激射器是辐射微波波长的激光器。

即使已经观测到天文氢脉泽，它们也发生在 1420 MHz 以外的发射线，因此这仍然是该频率下唯一的天文脉泽。然而，1420 MHz 微波激射器已在实验室中生产出来，因此我们知道它们是可能的。

随着阿雷西博现已不幸倒塌，红矮星行星项目仍在使用一台更小的仪器继续进行。

尚未经过同行评审的报告可在 ArXiv.org 上作为预印本获取。