贝皮科伦坡准备在水星周围进行大胆的新行动

今年早些时候发生推进器故障后，欧空局/日本宇宙航空研究开发机构的任务发生了重大变化。

水星附近贝皮科伦坡的艺术想象图。

图片来源：ESA/ATG 媒体实验室

BepiColombo 是一项革命性的任务，将以前所未有的方式研究太阳系中最小、最内层的行星。但几个月前，由于一次故障导致推进器无法全功率运行，它的命运变得不确定。任务团队最近做出了两项重要决定。该航天器将比预期晚近一年进入轨道，第四次飞越将比他们预期的更加大胆。

BepiColombo 是欧洲航天局 (ESA) 和日本航天局 (JAXA) 的联合任务。 9月4日，航天器将第四次飞越地球。这将是贝皮科伦坡距离地球最近的一次，比最初认为安全的距离还要近。行程将达到 165 公里（103 英里），比计划的安全 200 公里（120 英里）少。但推进器问题迫使团队做出大胆决定，这将使他们在未来几个月内拥有更大的灵活性。

“最初，所有飞越水星的高度都是 200 公里。您必须在这个高度航行的原因有很多，而且这已经相当困难了。其中之一是热问题，所以它总是被设定为一个限制，”BepiColombo 飞行动力学团队的负责人 Frank Budnik 告诉 Science-News.dev。

飞越将在夜间进行，并且仅部分跨越终结者，以确保航天器在通过时尽可能安全。尽管如此，这将是一个进行一些令人兴奋的科学研究的机会，团队将在未来几天分享一些图像。

很快就很清楚，随着可用电力的减少，我们将无法维持旧的任务。

接下来的两次飞越将于 12 月和 1 月进行。由于轨道力学，它们无法改变。但航天器必须在第五次飞越之前进行一些机动，这个新的高度将为航天器提供更多的回旋余地。基本上，它为团队赢得了时间，以防推进器需要更长的时间来减缓贝皮科伦坡的速度。

如果您只从科幻小说中了解太空，那么从一个地方到另一个地方似乎很简单。但实际上，情况并非如此。从地球发射的物体有很大的轨道速度，进入太阳系内部意味着你需要大幅减速。如果你有一个巨大的火箭来发射发动机，你就可以做到这一点，但这效率不高；因此，航天器在特殊的轨道上运行并进行计算的推进器爆发。

由于缺乏全部动力，最终导致决定推迟从 2025 年 12 月到 2026 年 11 月进入水星周围轨道。届时，航天器将分成两个轨道飞行器，以前所未有的细节研究水星。会有一些失望，但太空环境很艰苦，有时最好推迟一些事情以保证任务的安全。

布德尼克告诉 Science-News.dev：“很快就很明显，随着可用电力的减少，我们将无法维持旧的任务。”

欧空局的飞行动力学团队非常聪明地为 BepiColombo 开发了这种新机动。当然，这是大胆的，但它也为他们没有想到的问题找到了解决方案。长期轨迹的改变和高度的改变这两个决定都是在过去几周内做出的。

“这是一个相当艰难的决定，但另一方面，这是第四次水星掠过，总共第七次，”当我们问及改变高度的挑战时，布德尼克解释道。 “我们在之前的绕航中获得了相当多的导航经验。我们觉得，好吧。当然，我们之前做了一些计算，一些经验法则……这就是为什么我们说，好吧，让我们开始吧。因为最终我们只能从中获益。 ”

下一次经过水星的摆动将远离水星，并且没有计划改变这些。航天器将在接下来的两年里越来越接近水星的速度和轨道，直到航天器可以分裂并且轨道飞行器可以开始工作。但首先是第四次飞越，我们都为取得巨大成功而欢呼。