前所未见的史前汽车大小的“千足虫”头部解决了进化之谜

该化石显示出独特的有柄眼睛和蜈蚣状特征。

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一项新的研究报告称，由于两块保存完好的化石，一种汽车大小、类似千足虫的生物——有史以来最大的节肢动物——的面孔终于被揭示出来。

节肢动物Arthropleura生活在3.46亿至2.9亿年前的古生代晚期，生活在赤道附近的森林中。在当时富含氧气的大气中，节胸藻可以长到巨大的8.5英尺（2.6米）长，重量超过100磅（45公斤）。

“Arthropleura……自 18 世纪以来，已有 100 多年的历史，但我们尚未发现完整的头部，”该研究的第一作者 Mickaël Lheritier（克劳德研究所的古生物学家）说道。法国里昂第一大学的伯纳德·里昂大学告诉《生活科学》杂志。 “现在有了完整的头部，你可以看到下颌骨、眼睛，这些特征可以[帮助我们理解]这种[生物]在进化中的地位。”

这种巨型节肢动物几十年来一直困扰着古生物学家。 Arthropleura的身体具有类似千足虫的特征。但如果没有头部，科学家们就无法理解这种生物与千足虫和蜈蚣等现代节肢动物的关系。虽然这两种现代生物可能看起来很相似，但它们实际上在大约 4.4 亿年前就出现了分歧，早在节肢动物出现之前。古生物学家想知道节胸是否是千足虫类或蜈蚣类的成员。

未参与这项研究的西弗吉尼亚大学古生物学家詹姆斯·拉姆斯德尔 (James Lamsdell) 在一篇文章中写道，节胸藻的家谱争议“以对其亲缘关系的激烈争论为特色”。 随附观点发表在同一期刊上。但随着完整头部的发现，“Anthropleura之谜现在似乎已经解决了。”

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CT 扫描实际上发现了在法国 Montceau-les-Mines Lagerstätte 化石遗址的岩石中发现的两只幼年 Arthropleura 的头部化石。 CT 扫描显示，头部侧面有独特的有柄眼睛。轻轻弯曲的天线；还有像蜈蚣一样的小下颌。这些特征共同构成了蜈蚣和千足虫的类似特征的令人困惑的混合体。

拉姆斯德尔说：“这些细节加在一起，可能会给关节壁带来比以前同样多的困惑，甚至更多。” “但节胸膜看似嵌合的性质实际上是重要的证据，可能有助于回答有关[这些物种的进化]的基本问题。”

根据解剖学特征，古生物学家最终将节胸动物归为与千足虫科关系最密切的动物。然而，在千足虫或蜈蚣科中从未见过有柄的眼球。 节胸动物被广泛认为是陆生动物，但眼柄通常出现在半水生或全水生动物中，例如甲壳类。

拉姆斯德尔表示，由于头部属于幼年动物，因此解释可能在于动物的生命阶段。在幼年时期，Arthropleura 可能在水中度过了更多的时间，然后在成年后失去了有柄的眼睛。 “有柄的眼睛仍然是一个很大的谜团，因为我们真的不知道如何解释这一点，”莱里蒂尔说。