猴子研究揭示了“压力下窒息”背后的科学原理

一项研究表明，当一个人（或猴子）面临过高的风险时，压力会干扰神经元，影响它们指导身体执行动作的方式。

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当人们“在压力下窒息”时，往往成功会带来巨大的回报——也许他们是冠军赛上的运动员，或者是为著名导演表演的演员。现在，一项针对猴子的研究可能有助于揭示其中的原因：巨额奖励的前景可能会干扰我们为特定任务做好准备的大脑信号，从而导致表现不佳。

这项研究发表在 9 月 12 日的Neuron杂志上，三只猴子完成任务以获得奖励——在本例中是喝水。当灵长类动物的奖品是中等到大量的水时，灵长类动物表现得最好。但当他们能够赢得异常丰厚的“头奖”时，他们却表现不佳，或者在压力下窒息。

这项任务是对速度和准确性的测试，其中猴子被训练去够屏幕上的目标。猴子必须等待提示才能开始到达，然后保持该位置一段时间。提示的颜色与他们准确地做到这一点所获得的潜在奖励的大小相对应，从小奖到大奖。

在进行官方实验之前，科学家们检查了猴子是否了解了每个奖励的价值，发现它们在大约 99% 的时间内能够识别两个奖励中较大的一个。

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在实验过程中，科学家们利用植入的电极追踪了猴子大脑中数百个细胞的活动。已知这些细胞参与“运动准备”，其中大脑准备执行运动，例如伸手。

当奖励太小（在这种情况下，它们会粗心地达到目标）或太大（在这种情况下，它们似乎过于谨慎）时，猴子的表现最差。

“他们太慢了，”该研究的第一作者Adam Smoulder说，他是卡内基梅隆大学的博士生。 “就好像他们担心错过目标……并且过于专注于他们正在做的事情，以至于他们没有时间了，”斯莫尔德告诉《生活科学》。

大脑记录表明，这些因中奖承诺而引发的表现问题是由于运动准备受损而引起的。

运动准备主要发生在所谓的初级运动皮层和前运动皮层的神经元之间。 之前的 研究表明，大脑的这些部分有一个“最佳区域”——与特定任务的成功始终相关的活动特征。

作者表示，新研究表明，奖励的大小决定了大脑是否达到这个最佳区域。卡内基梅隆大学生物医学工程教授、共同资深作者史蒂文·蔡斯 (Steven Chase) 告诉 Live，奖励的存在会将大脑推向这个最佳位置，但当奖励太大时，它就会超过它。科学。

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这些发现可能与人类相关，因为奖励处理是人类生活许多方面以及精神疾病的核心。蔡斯说：“成瘾是奖励系统出错的地方——它认为奖励行为实际上对个人非常有害。” “强迫症是另一种情况。”

研究人员现在希望探索他们是否可以帮助实现这些“最佳”神经特征，以帮助某人发挥最佳表现。 “我们想了解的一件事是我们如何才能使这种心理训练更加正式和可重复，”蔡斯说。

澳大利亚维多利亚大学高级讲师克里斯托弗·梅萨尼奥 (Christopher Mesagno) 表示，这项研究的结果与关于觉醒（即警觉性和注意力）如何影响表现的既定理论相吻合，但它们增加了价值，因为它们强调了所涉及的特定神经通路。他研究运动表现中的焦虑，但没有参与这项研究。

然而，梅萨尼奥在一封电子邮件中告诉《生活科学》，人类“在压力下窒息”的概念可能与社交焦虑有关，这种现象在猴子身上可能观察不到。他建议未来的研究可能包括大量人群和引起社交焦虑的实验条件。