马的驯化并没有像我们想象的那样发生

对骨骼、牙齿、遗传学和文物的新分析表明，是时候修改关于人类如何驯养马的长期假设了。

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纵观人类历史，没有任何一种动物比马对人类社会产生的影响更深。但人们何时以及如何驯化马一直是一个持续的科学谜团。

五百万年前或更早，早期人类祖先用木矛狩猎马，这是最早的武器，并用它们的骨头作为早期工具。在旧石器时代晚期，早在三万多年前，古代艺术家就选择野马作为他们的缪斯：马是欧亚洞穴艺术中最常描绘的动物。

在首次驯化之后，马成为内亚草原畜牧生活的基础，并且在战车等技术方面取得了重大飞跃、马鞍和马镫使马成为古代世界大部分地区旅行、通讯、农业和战争的主要运动工具。在远洋航行的帮助下，这些动物最终到达了每一个主要陆地的海岸——甚至短暂地到达了南极洲。

随着马的传播，它们以前所未有的规模重塑了生态、社会结构和经济。最终，只有工业机械化取代了它们在社会中几乎普遍的作用。

由于它们对塑造我们人类集体故事的巨大影响，弄清楚马何时、为何以及如何被驯化是了解我们现在生活的世界的关键一步。

事实证明，这样做具有惊人的挑战性。在我的新书《马蹄声：马如何塑造人类历史》中，我汇集了新的考古证据，这些证据正在修正像我这样的科学家认为我们对这个故事的了解。

马驯化假说

多年来，地球上几乎每个时间和地点都被认为是马驯化的可能起源地，从数万年前的欧洲到沙特阿拉伯、安纳托利亚、中国甚至美洲等地。

不过，到目前为止，最主要的马驯化模型是印欧假说，也称为“库尔干假说”。它认为，在公元前四千年或更早的某个时候，居民西亚草原和黑海的颜那亚人，他们骑着马跳跃，建造了被称为库尔甘的大型墓葬。 ，这些早期骑手新发现的流动性帮助促进了整个大陆的大规模迁徙，将祖先印欧语言和文化传播到整个欧亚大陆。

但是支持库尔干关于马首次驯化的假说的实际证据是什么？许多最重要的线索都来自古代动物的骨骼和牙齿，通过被称为考古动物学的学科。在过去的20年里，考古动物学数据似乎一致认为，马首先在哈萨克斯坦的博泰文化遗址被驯化，科学家在公元前四千年的遗址中发现了大量的马骨。

其他令人信服的间接证据开始堆积起来。考古学家发现了一些看起来像栅栏柱洞的证据，这些洞可能是古代畜栏的一部分。他们还发现了带有脂肪马残留物的陶瓷碎片，根据同位素测量，这些碎片似乎是在夏季沉积的，此时可以从家养的马身上收集牛奶。

不过，早期马驯化的科学证据是在一些波泰马牙齿和颌骨上发现的一系列变化。与许多现代和古代骑乘马的牙齿一样，波泰马的牙齿似乎是被缰绳或马嚼子磨损的。

总之，这些数据强烈表明了公元前 3500 年左右哈萨克斯坦北部出现了马驯化的想法——虽然不完全是颜那亚的故乡，但地理位置上足够接近，足以使基本的库尔干假说保持完整。

然而，波泰故事的某些方面却从未完全一致。从一开始，一些研究就表明，在博泰发现的马遗骸的混合情况与大多数后来的田园文化中发现的马遗骸不同：博泰的雄性和雌性马各占一半，大部分都处于健康的生育年龄。定期杀死这样的健康、繁殖年龄的动物会摧毁繁殖群。但这种人口结构的混合在被猎杀的动物中很常见。一些波泰马的肋骨上甚至嵌有射弹点，表明它们是死于狩猎而不是受控制的屠宰。

这些未解决的悬而未决的问题笼罩着将波泰文化与马驯化联系起来的基本共识。

新的科学工具提出了更多问题

近年来，随着考古和科学工具的迅速改进，有关波泰文化、颜那亚文化以及人马故事早期章节的关键假设已被推翻。

首先，改进的生物分子工具表明，无论博泰发生了什么，都与今天生活的马的驯化无关。 2018年，核基因组测序显示，波泰马并不是家养马的祖先，而是普氏野马的祖先，普氏野马是草原的野生近缘种，至少在有记录的历史上从未被驯化过。

接下来，当我和我的同事重新考虑与博泰骑马相关的骨骼特征时，我们发现类似的问题在来自北美的冰河时代野马中也很明显，而这些野马肯定从未被骑过。尽管骑马可能会导致牙齿和下颌骨发生明显的变化，但我们认为，在波泰马身上看到的小问题可以合理地与自然变异或生活史联系起来。

这一发现重新提出了一个问题：博泰是否有马匹运输？

让库尔干假说成为过去

在过去的几年里，试图理解有关马驯化的考古记录变得越来越矛盾。

例如，2023 年，考古学家指出，在颜那亚和早期东欧墓葬中发现的人类臀部和腿部骨骼问题看起来很像骑马骑手中发现的问题，这与库尔干假说一致。但诸如此类的问题也可能是由其他类型的动物运输引起的，包括颜那亚时代遗址中发现的牛车。

那么考古学家应该如何理解这些相互矛盾的信号呢？

更清晰的画面可能比我们想象的更接近。 2024 年 6 月发表在《自然》杂志上的一项针对早期欧亚马的详细基因组研究表明，颜那亚马并不是第一批家养马（即 DOM2 谱系）的祖先。颜那亚马没有表现出对繁殖进行密切控制的遗传证据，例如与近亲繁殖相关的变化。

相反，第一批 DOM2 马出现于公元前 2000 年之前，距颜那亚迁徙很久之后，并且就在考古记录中出现第一批马和战车墓葬之前。

目前，所有证据似乎都集中在这样一个观点上：马的驯化可能确实发生在黑海草原，但比库尔干假说要求的要晚得多。相反，在公元前二千年初期，马匹和战车在欧亚大陆爆发性传播之前，人类对马匹的控制就开始了。

当然，还有更多事情需要解决。在最新的研究中，作者指出了 Botai 数据中的一些有趣模式，特别是世代时间遗传估计的波动——本质上是一群动物平均需要多长时间才能产生后代。这是否表明博泰人仍然圈养那些野生普氏野马，但只是为了吃肉，而不起到运输作用？也许。未来的研究肯定会让我们知道。

不管怎样，在这些相互矛盾的信号中，一个考虑已经变得清晰：人马故事的最早章节已经准备好重述。

这篇编辑过的文章是根据知识共享许可从 The Conversation 重新发布的。The Conversation。阅读原始文章。