美国宇航局在有关宇航员安全的“重大讨论”中再次推迟波音星际客机返程航班

美国宇航局再次推迟了陷入困境的波音星际飞船离开国际空间站的最后期限。该机构预计最快将于下周末进行飞行准备情况审查。

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美国宇航局官员表示，美国宇航局已将让滞留的星际客机宇航员返回的决定推迟到八月底，等待有关飞船飞行准备情况的“重大讨论”。 

波音公司的 Starliner 飞船原计划只持续 8 天，但在 6 月份飞往国际空间站 (ISS) 的途中遭遇了多次泄漏和其他技术问题，原定返程飞行推迟了两个多月，并导致两名宇航员遇难。威尔莫尔和苏尼塔·威廉姆斯——被困在太空中。

当工程师们继续收集和讨论有关飞船问题的测试结果时，NASA 的老板们仍在考虑是用 Starliner 送回两名宇航员，还是在六个月后用 SpaceX Dragon 太空舱带回他们。

“这是一个相当重要的讨论，决定我们是否要让机组人员登上星际客机的返回。” NASA 太空作战任务理事会副局长Ken Bowersox在周三（8 月 14 日）的新闻发布会上说道。 “我们预计数据分析将在下周中下旬为计划委员会做好准备，并将在下周末左右为飞行准备情况审查做好准备。”

波音公司建造的 Starliner 太空舱是 NASA 商业载人计划的一部分，该计划是该机构与私营公司之间的合作伙伴关系，旨在在 2011 年 NASA 航天飞机退役后将宇航员送入近地轨道。 

Starliner 于 6 月 5 日从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空部队站发射升空，进行首次载人试飞。但进入轨道后不久，就出现了一系列故障，其中包括五处氦气泄漏 > 以及其反应控制系统（RCS）推进器的五次故障。 

这迫使工程师从实地解决问题。在新墨西哥州白沙的 Starliner 设施进行的测试显示，在航天器爬升到国际空间站的过程中，五个有故障的 RCS 推进器内的聚四氟乙烯密封件可能会变热并凸出以阻碍推进剂据美国宇航局称。 

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7 月 27 日飞船停靠在国际空间站时进行的热火测试显示推力正常，但 NASA 工程师担心早期的推进器问题可能会在飞船返回地球期间再次出现。他们还担心氦气泄漏可能会损坏飞船的一些轨道机动和姿态控制系统（OMAC）推进器，这些推进器使航天器保持在其飞行路径上。

NASA 商业载人计划项目经理史蒂夫·斯蒂奇 (Steve Stich) 在 8 月 7 日举行的新闻发布会上表示：“最糟糕的情况是氦气泄漏和 RCS 推进器之间出现某种综合故障机制。” “然后你可能会遇到一些不容易控制的情况——团队担心的压力更大的情况。” 

NASA 的主要应急计划是乘坐 SpaceX Dragon 太空舱将宇航员带回家。该飞行器最早将于 9 月 24 日被送往国际空间站，搭载国际空间站 Crew-9 成员，他们将接替空间站上目前的 Crew-8 成员。 Crew-9 号通常由四名宇航员组成，取而代之的是两名宇航员前往国际空间站，为威尔莫尔和威廉姆斯于 2025 年 2 月返回留出空间。

“我确实希望正确看待这一点，如果布奇和苏尼不乘坐星际客机回家，他们将在轨道上停留大约 8 个月的时间，”美国宇航局安全和任务保证主管Russ DeLoach说道。在8月14日的新闻发布会上。

然而，尽管星际客机存在问题，美国宇航局表示，宇航员在国际空间站上是安全舒适的。

“这次任务是一次试飞……他们知道这次任务可能并不完美，”美国宇航局首席宇航员乔·阿卡巴 (Joe Acaba) 在新闻发布会上表示。 “载人太空飞行本质上是有风险的，作为宇航员，我们承认这是工作的一部分。”