老鼠药正在席卷食物链，威胁着顶层的掠食者

在大约三分之一的野生哺乳动物食肉动物中发现了老鼠药，其中包括那些通常不吃啮齿动物的动物，例如山狮和灰狼。

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老鼠在人类周围繁衍生息，这是有充分理由的：它们以农作物和垃圾为食，并且很容易适应从农场到世界上最大的城市的许多环境。为了控制它们，人们常常诉诸毒药。但杀死老鼠的化学物质也会伤害其他动物。

最常用的毒药称为抗凝血灭鼠剂。它们的作用是干扰食用它们的动物的血液凝固。这些味道诱人的诱饵块被放置在建筑物外的小黑盒子里，只有老鼠才能进入。但有毒物质仍然留在啮齿动物的体内，威胁着捕食它们的大型动物。

我和我的同事最近回顾了世界各地的研究，这些研究试图记录野生哺乳动物食肉动物接触抗凝血灭鼠剂的情况。这些研究中测试的许多动物已经死亡；其他人还活着并且是其他研究的一部分。

在这些分析中，研究人员在大约三分之一的动物中检测到了灭鼠剂，包括山猫、狐狸和黄鼠狼。他们通常通过在动物的肝脏组织中发现化学物质，将这些毒物与三分之一的死亡动物的死亡直接联系起来。

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这些研究检测到的大多数毒药都是自 1970 年开发出来的所谓第二代抗凝血灭鼠剂。这些产品专门用于住宅区和城市地区，仅喂食一晚即可杀死老鼠。第一代灭鼠剂通常仅在农场使用，需要多次剂量才能杀死。

这些毒药随处可见，而且在大多数国家，它们的使用基本上不受管制。杀鼠剂的使用预计会增加，并可能导致世界各地许多食肉动物物种的减少。

通过食物链崛起

当野生动物食用鼠药时（通常是吃下中毒的老鼠），其后果可能包括内出血和损伤、嗜睡和免疫反应减弱，这可能使它们更容易感染其他疾病。在许多情况下，动物会死亡。有时，这些死亡的规模足以减少当地捕食者的数量。

我们首先编制了一份已知接触老鼠药的 34 个物种的清单。其中包括黄鼠狼和狗科的成员，如白鼬、西部臭猫和红狐，以及野猫和其他食肉动物。

其中一些掠食者，例如山狮和灰狼，通常不捕食啮齿动物。甚至在通常以甲壳类动物和鱼类为食的水獭等半水生捕食者身上也发现了灭鼠剂。

狼等大型食肉动物很可能通过吃其他中毒的食肉动物（例如浣熊和山猫）来消耗老鼠药。

毒物沿着食物链向上移动的这种运动称为生物累积。最著名的例子是，在美国于 1972 年禁止滴滴涕之前，秃鹰和其他猛禽在食用的鱼中接触了杀虫剂滴滴涕。许多受影响的物种，包括秃鹰、鱼鹰和游隼多年来急剧减少。

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食肉动物面临危险

我们发现之前有数十项研究试图量化暴露风险，通常是通过检查动物的栖息地。一些研究发现，在城市和农业地区食用老鼠药的风险较高，但许多研究也发现与自然空间存在高度相关性。

例如，2012 年的一项研究在渔民和貂体内发现了灭鼠剂，这些渔民和貂在加利福尼亚州洪堡县的非法大麻种植地附近生活过，那里的种植者用老鼠药来保护他们的田地。

其他潜在的暴露因素包括动物的性别和年龄。总而言之，了解哪些动物处于危险之中需要更多的研究。

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关于这个主题的大多数研究都是在北美和欧洲进行的。迄今为止，只有少数研究集中在南非、新西兰或澳大利亚，尽管全球关注的所有食肉动物物种中有一半以上发现于亚洲、非洲或南美洲。

例如，在非洲，抗凝血老鼠药可能会威胁到诸如黑足猫等被列为易危物种的物种。这些毒药也在亚洲广泛使用，特别是在棕榈油种植园。许多野生物种生活在这种森林农业区，包括捕猎啮齿动物的食肉动物，例如普通果子狸和豹猫。

我们的研究发现，国际自然保护联盟受威胁物种红色名录上19%的食肉动物物种的活动范围与野生动物中记录有老鼠药暴露记录的国家完全或部分重叠。然而，只有 2% 的红色名录物种将灭鼠剂列为公认的威胁，并且我们的审查表明可能受到灭鼠剂暴露威胁的 19% 物种中没有一个包含在内。这表明野生动物研究人员和自然资源保护主义者并未完全意识到这些毒物的影响范围。

基洼山猫队

我正在南卡罗来纳州的基洼岛进行论文研究，那里的生物学家在山猫体内检测到了抗凝血灭鼠剂。自 2000 年代初以来，岛上的山猫就被戴上 GPS 项圈并进行监测，这是世界上最长的肉食动物多代研究之一。

2019年底和2020年初，三只山猫被发现死于灭鼠剂中毒，其中两只雌性在分娩时死亡。山猫的数量从估计的 30 只减少到只有 10 只。这些死亡事件引起了媒体的关注，促使人们努力减少岛上毒药的使用，并启动了研究以了解老鼠药如何影响山猫。

基洼岛是一个受欢迎的度假胜地，但这些山猫在数十年的住房开发中仍然存在。我的部分工作旨在梳理灭鼠剂和城市化对猫的影响。

2020年，基洼岛居民自愿停止在岛上使用灭鼠剂，镇政府开展了公众教育活动，解释野生动物面临的威胁。如今，岛上约有 20 只山猫，并且停止使用灭鼠剂的工作仍在继续。

这些毒药导致了其他有魅力的动物的死亡，包括南加州的城市山狮和从纽约中央公园动物园逃脱的欧亚雕鸮并在公园里住了几个月。在欧洲，人们在意大利狼的尸体中发现了杀鼠剂。

老鼠会损坏财产、污染食物并传播疾病，因此控制它们是人类健康问题。然而，我的研究进一步证明需要更好的控制方法来减少抗凝血灭鼠剂的需求。

像基洼岛这样的社区层面的努力可以有所帮助。 清理城市垃圾也是如此。但世界许多地方可能需要对老鼠药的使用进行更好的监管和跟踪。

这篇编辑过的文章是根据知识共享许可从 The Conversation 重新发布的。The Conversation。阅读原始文章。