新罕布什尔州水族馆捕获一亿分之一的“棉花糖”龙虾

在新罕布什尔州捕获的美丽而罕见的“棉花糖”龙虾可能是遗传和饮食的结合所致。

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七月下旬，一名捕虾者在新罕布什尔州海岸捕捉到了一只呈现出鲜艳的粉色、紫色和蓝色色调的“棉花糖”龙虾，数量为一亿分之一。

捕获该标本的 25 岁约瑟夫·克莱姆 (Joseph Krame) 将自己捕获的稀有龙虾捐赠给了新罕布什尔州拉伊的海岸科学中心，据说这只龙虾“健康且吃得很好”，现在可以在公众面前看到。海岸科学中心的工作人员凯伦·普罗瓦扎（Karen Provazza）在一封电子邮件中告诉《生活科学》。

龙虾通常呈斑驳的棕色，这有助于它们在海底伪装。然而，龙虾在较低频率下也有多种颜色，包括橙色、蓝色，甚至双色调。这种变异的原因是基因突变改变了它们摄入的色素的化学成分。

所有龙虾都会吸收一种称为虾青素的红色素，这种色素来自它们所吃的植物和较小的甲壳类动物。正是这种色素使龙虾在烹饪后呈现出引人注目的红色，以及天然的斑驳棕色外观。

龙虾的外表是由多层组成的；首先是皮肤，然后是两层壳。摄入后，红色素储存在皮肤层中。然后，由于与壳中存在的蛋白质相互作用，颜料发生扭曲，颜料移动到下层壳中，该壳呈蓝色。最后，当颜料进入上壳时，颜料与不同的蛋白质相互作用，产生黄色色调。

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因此，当我们观察龙虾时，我们实际上是在观察每一层——黄色、蓝色和红色层——这使得龙虾呈现出斑驳的棕色外观。烹饪龙虾会分解这些蛋白质，使虾青素恢复其独特的红色。

龙虾颜色的变化来自基因突变，基因突变改变了这种色素与壳中蛋白质相互作用的方式。蓝色龙虾携带一种突变，可以在下壳层产生更多的蛋白质，从而将更多的红色素从皮肤拉入壳层。这种突变存在于大约两百万分之一的龙虾中。

“棉花糖”龙虾更为罕见，出现频率约为亿分之一。这种颜色的确切遗传原因尚不清楚，但人们认为某些东西破坏了正常的色素沉着过程，让更多的红色虾青素透过蓝色层可见。普罗瓦扎说，结果是“蓝色背景上混合了粉色和紫色，就像棉花糖一样”。

除了龙虾的 DNA 之外，饮食也可能改变它的颜色。带有突变的龙虾的颜色强度将取决于它们的饮食，这些突变会导致某些颜色变体。例如，如果龙虾主要以饵料鱼为食，那么与典型的龙虾饮食中富含虾青素的螃蟹和虾相比，它们摄入的虾青素就会较少。

那么为什么这些龙虾颜色变体如此罕见呢？首先，这些变异背后的突变发生率非常低。此外，颜色鲜艳的龙虾不太能够隐藏在海底，这使得它们更容易被捕食，从而降低了它们存活足够长的时间来传递基因的几率。

这只棉花糖龙虾估计年龄在 8 到 10 岁之间，将在新罕布什尔州海岸中心度过它的余生，远离捕食者和新英格兰夏季龙虾烘烤。它与2021 年 11 月捕获的另一只棉花糖龙虾一起。

编者注：《地球与动物》编辑汉娜·奥斯本 (Hannah Osborne) 为本文提供了报道。