盖亚太空望远镜发现超过 350 个小行星隐藏着卫星

欧洲航天局的盖亚太空望远镜发现了超过 350 颗以前未知的卫星在太阳系内围绕小行星运行的证据。

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欧洲航天局 (ESA) 的盖亚太空望远镜已经证明了自己在追踪银河系中数十亿颗恒星方面的价值，但现在它已经用更小的天体、离地球更近的天体证明了自己的价值。

盖亚任务发现了绕 350 多颗小行星运行的潜在卫星，这些小行星此前被预测为单颗小行星。盖亚已经在调查已知的小行星双星，确认它们有伴星，但这一突破表明恒星勘测员有能力对全新的小行星-月球伙伴关系进行“盲目搜索”。

如果新的观测结果得到证实，这 352 个双星系统将几乎使太阳系中已知双星小行星系统的数量增加一倍。

蔚蓝海岸天文台发现团队负责人兼研究员卢安娜·利伯拉托 (Luana Liberato) 在一份声明中表示：“双小行星很难找到，因为它们大多都很小，而且离我们很远。” “尽管我们预计只有不到六分之一的小行星有伴星，但到目前为止，我们只发现 10 亿颗已知小行星中有 500 颗位于双星系统中。

“但这一发现表明，还有许多小行星卫星等待被发现。”

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小行星是 46 亿多年前首先形成太阳并随后诞生太阳系行星的物质的遗迹。它们主要位于火星和木星之间的主要小行星带，因此接收到的太阳辐射很少，这意味着这种早期太阳系物质大部分在小行星中“未受破坏”。

因此，通过研究小行星，天文学家可以更好地了解数十亿年前太阳系的样子。此外，许多科学家认为，水和其他复杂的有机分子是生命的重要成分，是通过小行星撞击运送到地球的。

研究小行星可以揭示这个理论是否正确。但研究双小行星尤其可以揭示更多关于我们行星系统的婴儿期的信息。

研究小行星可以揭示这个理论是否正确。但研究双小行星尤其可以揭示更多关于我们行星系统的婴儿期的信息。

早期的太阳系是一个动荡而剧烈的地方，岩石天体之间的碰撞极为常见。双小行星可以揭示这些碰撞是如何进行的，以及当岩石天体在太阳系中相互作用时会发生什么。

自从 2013 年开始扫描我们的宇宙后院和更广阔的银河系以来，盖亚一直在小行星方面做出重要发现。然而，在盖亚数据发布 3 (DR3) 中，欧空局卫星超越了自己，确定了超过 156,000 颗小行星的轨道。但这不仅仅取决于数量；还取决于数量。盖亚数据的质量也令人印象深刻。

作为 Gaia 重点产品发布的一部分，该数据的精确度预计提高了 20 倍。这意味着利伯拉托和同事能够观察到小行星轨道上的微小“摆动”，这表明它们有一个隐藏的月球伴星在引力作用下牵引着它们。

欧空局盖亚项目科学家蒂莫·普鲁斯蒂表示：“盖亚已被证明是一位杰出的小行星探索者，并且正在努力揭示太阳系内外的宇宙秘密。” “这一发现凸显了每次盖亚数据发布都是数据质量的重大进步，并展示了该任务使令人惊叹的新科学成为可能。”

令人兴奋的是，盖亚第四次发布的数据（目前定于 2026 年中期发布的 DR4）将包含更多的小行星轨道数据。这有望发现更多的小行星-月球伙伴关系。

然而，盖亚并不是欧空局唯一调查双小行星的任务。

今年 10 月，航天局将发射赫拉 (Hera)，该任务旨在调查小行星迪迪莫斯 (Didymos) 及其小卫星迪莫霍斯 (Dimorphos)。

如果这些名字听起来很熟悉，那是因为 Dimorphos 是 NASA 在 2022 年 9 月通过双小行星重定向测试 (DART) 撞击的太空岩石。其目的是测试对小行星卫星的动力撞击是否会改变它及其轨道与地球碰撞过程中的母体。

赫拉将对达特的影响及其后果进行深入调查，以评估这种方法对于行星防御工作的可行性。

该团队的研究发表在《天文学与天体物理学》杂志上。

最初发布于Space.com。