第一张南极洲绿色空间地图揭晓。这是它显示的内容。

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一粒微小的种子卡在松散的砾石和粗沙之间。它周围没有其他生物。它所能看到的只是一堵高达20米的冰墙，直达天空。天气很冷。在这里生存很困难。冬天，即使是白天，天也是黑的。夏天，太阳24小时把地面烤得又硬又干。

几年前，游客们来到这里欣赏地球上仅存的最后一片荒野的奇观：南极洲，留下了这颗种子。

生活正在改变。气温升高导致冰川融化，融水让种子开始生长。南极洲正处于世界上气候变化最快的地区之一。其融化的冰可能导致海平面上升5米。冰消失的地方，留下了贫瘠的土地。到本世纪末，冰层下可能会出现相当于一个小国家的土地。

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南极洲的新土地被先锋生物殖民。首先出现的是藻类和蓝细菌——微小的生物体小到足以容纳在沙粒之间。在这里，藻类在躲避灼热阳光的照射下生存和死亡，并且像平常一样，慢慢地将沙粒粘在一起，形成一个供其他生物生长的表面。

接下来是地衣和苔藓。它们只有几厘米高，但与南极洲海岸的其他生物相比，它们看起来就像巨人。一旦地衣和苔藓成为自己的家，更大的生物体可能会出现，最终植物会扎根。它们的种子如果粘在柔软潮湿的苔藓垫子上，就会繁殖和生长。

只有两种植物原产于南极洲。两者都通过风传播种子。这使得它们独立于动物和昆虫，不需要动物和昆虫将花粉或种子携带到另一朵花或新鲜的土壤上。风只是把他们吹到那里。这些植物所需要的只是一点苔藓或地衣来固定，这样它们就不会被吹到冰雪覆盖的寒冷沙漠中。

但随着气候变化和条件变得更加适宜居住，这种植物生长的自然顺序被打破了。已有 100 多种植物入侵南极洲。新人都表现得很好。例如，快速生长的机会主义早熟禾（Poa annua），即常见的草坪草，已迅速蔓延到从南乔治亚岛到利文斯顿岛的亚南极群岛，现在正向南移动到南极半岛。

研究人员想知道新植物物种在南极土壤中繁衍生息的潜力有多大。 100年后的南极洲会是什么样子？它会像我们从北极了解到的苔原景观一样绿色吗？

新地图

我是一群科学家中的一员，他们刚刚将卫星数据与实地测量相结合，绘制出整个南极大陆的第一张绿色植被地图。

我们总共检测到 44.2 平方公里的植被，主要分布在南极半岛和邻近的近海岛屿。该植被面积仅占南极洲无冰总面积的0.12%，凸显南极洲仍然是冰雪为主的冰冻大陆。目前。

未受破坏的南极环境值得保护，不仅有利于自身利益，而且也有利于人类。世界各地的气候和天气模式是由南极大陆巨大的冰块驱动的。正如我们所知，他们的消失将改变我们的星球。

我来自爱丁堡大学的同事夏洛特·沃尔肖 (Charlotte Walshaw) 是近期南极洲植被测绘研究的首席科学家。她指出，这些新地图提供了过去无法达到的规模的关键信息。 “我们可以使用这些地图，”她告诉我，“密切关注植被分布模式的任何大规模变化。”

南极洲的植被面临着地球上最恶劣的生存条件。只有最具适应力的生物体才能在那里繁衍生息，而我们还不知道它们的未来会因气候变化而发生什么变化。既然我们知道在哪里寻找这些植物，我们就可以提供更准确的保护措施来保护它们的未来。

这篇编辑过的文章是根据知识共享许可从 The Conversation 重新发布的。The Conversation。阅读原始文章。