为什么只有部分动物有月经？

人类并不是唯一有月经的生物体——有些动物也有，但科学家仍不确定其中的原因。

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月经周期在人类生殖中起着至关重要的作用。然而，大多数其他动物没有月经。

那么，还有哪些物种有月经，周期性出血的进化点是什么？

巴克衰老研究所的进化生物学家 Deena Emera 表示，科学家们知道大约 15 种哺乳动物有月经周期。其中大多数是灵长类动物，包括我们现存的近亲黑猩猩（Pan troglodytes）和倭黑猩猩（Pan paniscus）。科学家们还在少数物种的蝙蝠、象鼩以及最近的刺鼩中发现了月经周期。小鼠（Acomys cahirinus）。

埃梅拉告诉《生活科学》杂志，因为这些动物并不都是密切相关的，所以这种特征可能趋同进化，这意味着它一定有一些进化上的好处。

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除了这些生物之外，还有其他动物的生殖器官会定期出血。未绝育的狗的主人可能知道在他们最喜欢的沙发上发现血并意识到他们的宠物已经发情（也称为发情）的不幸经历。然而，狗的出血来源与经期动物不同。

对于发情期出血的动物来说，受孕期间雌激素的增加会导致阴道内的血管扩张。这会导致少量血液从血管中漏出并被排出。

在经期动物中，月经的发生是由于雌激素和另一种称为黄体酮的激素。其他激素也参与月经前卵子的成熟和释放。

黄体酮是维持妊娠所需的激素，在经期动物中，黄体酮在动物怀孕之前就开始增加。在这种增加发生之前，雌激素的增加会导致子宫内膜增厚，并产生新的血管。然后，一旦卵子被释放，黄体酮就会随着雌激素的下降而开始上升。

如果没有怀孕，女性的黄体酮水平会下降，新形成的血管和其他新组织会以经血和组织碎片的形式脱落。埃梅拉说，在非月经哺乳动物中，黄体酮水平只有在雌性怀孕后才开始增加。

对于埃梅拉来说，从进化的角度来看，这种差异很有趣。 “问题并不是‘我们为什么会来月经？’”埃梅拉说。 “问题是，‘为什么我们在怀孕之前就让子宫做好怀孕准备？’”

没有人确切知道答案是什么。但根据埃梅拉的说法，这可能与经期动物都会产下小窝有关。人类、灵长类动物、蝙蝠和象鼩通常一次只能产下一个后代，而刺鼠只有一到四只幼崽——远少于大多数老鼠物种。

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与非月经动物相比，月经动物的怀孕时间或“妊娠期”也更长。例如，多刺小鼠的妊娠期几乎是其他小鼠的两倍。因为这些动物为很少的后代投入了如此多的时间和精力，所以它们的后代的生存很重要。

研究人员发现，当子宫内膜发生妊娠转变时，它可以检测到胚胎释放的化学信号，从而提高或降低其成功植入的机会。这些化学信号反映了胚胎活力的各个方面。这种质量保证步骤发生在所有哺乳动物中，但在预先形成内膜的经期动物中，它发生得更早。

埃梅拉解释说：“当你遇到雌性投入大量资金的情况时，你完全希望系统能够进化到尽早筛选那些无法成功的后代。”

罗伯特·马丁是一位退休的进化生物学家，也是苏黎世大学的学术客座，他认为月经也可能在精子储存中发挥作用。例如，蝙蝠在受精前可以将精子在其生殖道中储存长达 200 天，而人类已被记录在雌性体内将精子储存长达九天生殖道。

然而，马丁告诉《生活科学》杂志，当精子停留时间太长时，它们就会开始降解，如果它们使卵子受精，可能会导致染色体问题。他推测，子宫内膜的脱落使动物能够脱落旧的精子，为更新、更强大的精子腾出空间。

关于月经发生的原因还有其他理论，但没有具体证据证明其中一种理论优于其他理论。马丁说，需要对人类和其他动物的月经进行更多研究。

“研究很少，但实际应用却很多，”他说。