NASA 关闭了小行星搜寻望远镜 NEOWISE，因为太阳将其拖向灭亡

美国宇航局的小行星搜寻 NEOWISE 太空望远镜很快就会坠入地球大气层并烧成碎片。让我们回顾一下它那出乎所有人意料的史诗般的使命。

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NASA 唯一致力于行星防御的太空望远镜最后一次关闭了发射器，结束了其 15 年的近地小行星和彗星探测生涯。

这艘名为 NEOWISE（近地天体广域红外勘测探测器）的航天器远远超过了最初为期七个月的扫描天空红外信号的任务。据 NASA 称，它最终探测到了 200 多个以前未知的近地天体，其中包括 25 颗新彗星，并提供了有关 44,000 个穿过太阳系的其他天体的大量数据你>。

NEOWISE 的任务于 7 月 31 日正式结束，随着太阳活动高峰期（称为“太阳活动极大期”）的到来，卫星可能会被拖入地球大气层，进行最后一次炽热的再入。这艘航天器缺乏推进剂，无法将自己推入更高的轨道，多年来一直稳步坠向地球，预计将于 2024 年底在大气层中安全燃烧。

加州大学洛杉矶分校教授、NEOWISE 及其计划的继任者 NEO Surveyor 的首席研究员艾米·美因泽 (Amy Mainzer) 告诉《Live Science》：“这台望远镜确实已经超过了它原来的[寿命]。”在去年的一次采访中。 “我们从中得到的比我们预期的要多得多。”

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退休与重生

NEOWISE 于 2009 年推出，简称 WISE，即广域红外测量探测器。就像詹姆斯·韦伯太空望远镜的原型版本一样，WISE 进入轨道的任务是用红外光绘制整个天空的地图，寻找来自太空的微弱而古老的发射的痕迹。早期宇宙。

最初为期七个月的任务表明，WISE 的灵敏度远比科学家预期的要灵敏。随后，NASA 将名为 NEOWISE 的任务延长至 2011 年，以便该望远镜可以观测火星和木星之间的主要小行星带。望远镜在冷却剂耗尽后进入休眠状态，这可以防止航天器的热量渗入 NEOWISE 的红外传感器并降低其灵敏度。

尽管如此，后来对望远镜数据的分析表明它仍然能够探测到附近反射阳光的太阳系物体。因此，NEOWISE 于 2013 年走出冬眠，继续对近地天体进行下一个十年的调查。

在该望远镜发现的数百个物体中，最著名的探测结果是一颗明亮的彗星，它的名字是：彗星 C/2020 F3 NEOWISE，它于 2020 年 7 月掠过地球。

天空中的一道缝隙

NEOWISE 的消亡在地球轨道上留下了暂时的行星防御缺口。没有任何其他 NASA 太空望远镜能将 100% 的时间用于寻找近地天体，其中一些天体可能对我们的星球构成危险。

然而，一台名为 NEO Surveyor 的更强大的红外望远镜已经投入使用，以继续 NEOWISE 的任务，计划发射日期不早于 2027 年。Mainzer 表示，一旦部署，NEO Surveyor 将每两周完成一次对天空的全面扫描说。专门建造的遮阳罩还将使望远镜能够寻找位于太阳强光附近的小行星——这个空间区域被认为是我们最大的行星防御盲点。

与此同时，科学家将依靠强大的地面观测站来确保没有讨厌的近地小行星悄悄接近我们。

“我们将拥有地面望远镜，现在他们无论如何都能找到大多数物体，”美因策说。 “Catalina Sky Survey（亚利桑那州）和 Pan-STARRS（夏威夷）是目前发现天体数量最多的两项巡天，而且这种情况已经持续了很长一段时间。”

根据 NASA 的数据，在此类调查的帮助下，天文学家绘制了超过 34,000 颗近地小行星的轨道，并且至少在未来 100 年内没有一颗小行星对地球构成威胁。