“如果你能卧推一辆汽车，你就可以出发了”：鳄鱼令人难以置信的咬合力

在《咬合：牙齿的深刻历史，从盲鳗到人类》的摘录中，比尔·舒特研究了世界上咬合力最强的生物。

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在这段改编自《咬合：牙齿的深刻历史，从盲鳗到人类》（阿尔冈昆图书，2024 年）的摘录中，作家兼脊椎动物学家 Bill Schutt 调查了非凡咬合力，以及它们令人敬畏的前辈，恐鳄和帝鳄——“历史上咬合力最强的动物”。

“没有‘相当优秀’的鳄鱼研究人员，格雷戈里·埃里克森打趣道。“在我的行业中，如果你不是很好，你就会失去一只手臂或其他东西。”佛罗里达州立大学解剖学和脊椎动物古生物学教授埃里克森也强调，需要一支经验丰富的处理人员团队来保护更大的标本。 “我们总是有四五个人真正了解他们的东西。”

尽管埃里克森有广泛的研究兴趣，但我联系他是因为他对短吻鳄、鳄鱼及其近亲的咬合行为的研究，

一旦被绑住，轻拍测试对象的鼻子通常会导致测试对象张开嘴，然后将咬棒放在后牙上。这是因为物理定律规定，最靠近颌关节的测量将提供最大的咬合力。

这个位置也会刺激类似于你在接受挥舞橡皮锤的医生检查时可能经历过的下意识反应。然而，在这里，鳄鱼的本能反应是全力咬住咬杆。尽管埃里克森的第一个实验集中在鳄鱼身上（考虑到他位于佛罗里达州，这完全有道理），但最终他和他的同事获得了所有 23 种现存鳄鱼的咬合力数据，这些鳄鱼包括鳄鱼、短吻鳄、凯门鳄。来自中美洲和南美洲的短吻鳄近亲）和恒河鳄（窄吻食鱼动物）。

“我们尝试对每个物种进行三到五个[个体]，”埃里克森说，他强调这种做法增加了获得该物种咬合力真实指示的机会。最终，他们测量到的最大动物是几条 17 英尺（5.2 米）长的咸水鳄鱼 (Crocodylus porosus)，它们与尼罗河鳄鱼 (Crocodylus niloticus) 一起发生成为对人类进行致命和非致命袭击次数最多的物种。

埃里克森和他的研究同事们对确定物种之间的咬合力如何变化很感兴趣。在他们的研究之前，有几种假设预测鳄鱼的咬合力会根据牙齿形状或下巴的长度或宽度等因素而变化，这些变量是容易观察到的特征，通常用于识别相关物种。

然而，令人惊讶的是，埃里克森和他的同事发现咬合力完全取决于体型。 “我们得到了相同的回归线，”他告诉我。换句话说，如果鳄鱼、短吻鳄和凯门鳄每只重 100 磅（45 公斤），它们的咬合力将是相同的。

所有较小的物种都有较小的咬合力。 17 英尺长的咸水鳄鱼产生了 3,700 磅（1,680 公斤）的咬合力，但当这些数字放大到历史记录的 23 英尺（7 m）时，埃里克森说，“7,700 磅（3,500 公斤）并非不可能”。

然而，大小/咬合力相关性有两个例外：两种恒河鳄（Gavialis gangeticus 和Tomistoma schlegelii），它们又长又瘦的鼻子看起来很奇怪附着在长度可达 12 至 15 英尺（3.7 至 4.7 m）或更长、重量可达 2,000 磅（900 公斤）的身体上的地方。

它们极其细长的下颚配备了 110 个互锁的针状牙齿，整个装置非常适合在水中毫无阻力地进行切割。但它们的咬合力明显低于该体型动物的预期值。埃里克森认为，原因是恒河鳄的特殊渔具，并且它导致了一种进化权衡，为了快速抢鱼的能力而牺牲了更大的咬合力，而这一切是通过极长的牙齿颚实现的。

不幸的是，这两种现存的恒河鳄已极度濒临灭绝。在印度次大陆北部的恒河鳄河流栖息地，它们的数量可能已经下降到数百只的水平。除了窄嘴恒河鳄外，所有鳄鱼，无论体型大小，都配备有非常强大的下颚。

埃里克森推测，这种适应能力是在恐龙时代的鳄鱼祖先中进化出来的，使它们能够沿着水边开辟出一个生态位，并且已经成功地占据了一亿多年。他将鳄鱼的多样性比作从一个强大的大型发动机开始，然后调整可以添加到巨型力量产生机器的附件 - 调整包括“眼睛前面的东西”的长度、宽度和形状的变化“（埃里克森对下颌和牙齿的术语）。这些附着物帮助不同的鳄鱼更好地适应捕食各种生物，从软体动物到鱼类，从鸟类到大型动物。

在考虑鳄鱼的咬合时，埃里克森强调了这样一个事实：与鳄鱼下巴可能产生的总力一样重要的是施加该力的表面积，换句话说，就是单位面积的力或压力。这是因为这种测量不仅考虑了产生的力，还考虑了牙齿的形状。

埃里克森将像鳄鱼犬齿一样的尖牙比作细高跟鞋，他认为细高跟鞋比平底鞋更容易损坏木地板。高跟鞋穿着者施加到地面上的力分布在比运动鞋宽而平坦的鞋底更小的面积单位（高跟鞋尖端）上。在尖尖的犬齿中，咬合力分布在齿尖的小表面积上，使它们能够有效地刺穿猎物的皮肤或兽皮。

相反，扁平牙齿，如前臼齿和臼齿，将咬合力分布在更大的表面积上，使它们成为将大块食物变成小块的理想选择。

当然，我对动物所产生的最大咬合力感兴趣，无论是灭绝的还是现存的，所以我问了埃里克森。他告诉我，这是一个棘手的问题（可能部分是由于恐龙时代研究人员的稀缺），但数据表明存在一对史前顶级掠食者。

第一个是恐鳄，它是现代短吻鳄的近亲，现已灭绝。 恐鳄生活在大约 8200 万至 7500 万年前的今天的美国，在那里它的长度达到近 33 英尺（10 m）。 “我认为任何曾经存在过的动物都无法摆脱恐鳄的控制，”埃里克森告诉我。

“那么，现在如何逃离成年美洲短吻鳄（密西西比短吻鳄）的掌控呢？”我想知道。 “那有多难呢？”

“一条非常大的鳄鱼的咬合力约为 3,000 磅（1,360 公斤），大约相当于一辆小型汽车的重量，”埃里克森说。 “所以，如果你能卧推一辆汽车，你就可以出发了……如果不能，你就只是午餐了。”

史上最强咬合力大赛的第二名参赛者是帝鳄。这种庞然大物的体长约为 40 英尺（12 m），1.33 亿至 1.12 亿年前生活在现在的南美洲和非洲。 帝鳄被归类为鳄形动物（一种“类似鳄鱼”的生物）。这意味着，尽管帝鳄看起来确实像鳄鱼，但人们并不认为它是现代鳄鱼及其亲戚的祖先。

尽管如此，埃里克森仍然相信，像恐鳄一样，帝鳄能产生 20,000 磅（9,000 公斤）的咬合力，这是他的团队通过扩大现有数据估算得出的数字。鳄鱼人。 “我认为它们是历史上最有力的咬人者，”他告诉我。

然而，可以产生的咬合力显然是有限的。这些与牙齿的牙釉质覆盖物破碎之前可以承受的压力有关。但是，埃里克森提醒我，这种生物可以防范潜在的灾难。 “鳄鱼都会折断牙齿，”他说。 “但它们比哺乳动物有一个优势——它们一生都可以更换牙齿。”

免责声明

摘自比尔·舒特的《咬合：牙齿的深刻历史，从盲鳗到人类》。经出版商 Algonquin Books 许可使用。版权所有 © 2024 比尔·舒特。为了篇幅和清晰度，本摘录已被编辑。