“我的下巴都惊掉了”：5亿年前的幼虫化石被发现，大脑保存完好

新发现的油提元氏幼虫化石保存如此完好，为寒武纪节肢动物的进化提供了路线图。

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研究人员在发现了一种生活在十亿年前的微小蠕虫状生物的遗骸后，发现了最大的动物群体的大脑是如何进化的。 

这种生物在其早期发育或幼虫阶段时就死亡了，属于一个名为Youtiyuanshi的新物种，它结合了标准中文单词“yòutǐ”（意思是“幼虫”）和“yuánshǐ”，根据周三（7 月 31 日）《自然》杂志上发表的一项新研究，“的意思是“原始”。 

Y。元石栖息于寒武纪海洋，并帮助产生了昆虫、蜘蛛和螃蟹等现存节肢动物。尽管该化石只有一粒沙子那么大，但保存得异常完好，揭示了前所未见的细节，有助于解释节肢动物如何发育出复杂的大脑。 

“当我常常幻想我最想发现的一块化石时，我总是会想到节肢动物幼虫，因为发育数据对于理解它们的进化至关重要，”研究主要作者、英国杜伦大学古生物学副教授马丁·史密斯在一份声明中说。 “但幼虫是如此微小和脆弱，找到化石的机会几乎为零——至少我是这么认为的！” 

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一组研究人员从中国云南省玉安山岩层中发现了这块化石。他们用 X 射线扫描化石，创建其内部结构的虚拟 3D 图像。研究称，这些图像揭示了大脑和原始循环系统，包括服务于幼虫简单的腿和眼睛的神经痕迹。

“我已经知道这个简单的蠕虫状化石很特别，但是当我看到它的皮肤下保存的令人惊叹的结构时，我的下巴简直惊掉了——这些复杂的特征怎么可能避免腐烂，而且仍然在这里看到了 5 亿年的历史。之后？”史密斯说。 

虽然研究人员不确定这种动物是如何成为如此特殊的化石的，但在死后不久的某个时刻，它的软组织被磷酸盐取代并保存在岩石中。史密斯告诉《生活科学》杂志，水中的磷含量肯定较高，为这种生物的细胞转化为磷酸盐矿物质提供了原材料。 

这种特殊的保存使研究人员能够比平常看到更多的早期节肢动物的解剖结构。这包括节肢动物大脑在 Y 期间变得更加复杂的迹象。元始时代。例如，根据声明，幼虫有一个祖先的大脑区域，该区域将成为一个更特化的节肢动物头部的核心，带有触角和各种其他附肢。这些特殊的头部意味着这些生物可以采取多种生活方式，包括成为复杂的掠食者。 

“随着节肢动物大脑的发育，节肢动物能够表现出更复杂的行为，甚至更复杂的形态，”史密斯说。 

他补充说，这“导致了他们的多样性迅速上升，并一直保持到了现代”。