21亿年前的大陆碰撞可能引发了地球上复杂生命的“第一次尝试”

研究人员已经阐述了复杂生命在 21 亿年前进化的情况，但并非所有人都相信它开始得这么早。

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一项新的研究称，复杂生命的进化比科学家之前认为的早 15 亿年以上。 

这些发现将复杂生命的出现从 6.35 亿年前推迟到 21 亿年前。然而，一些研究人员表示，该理论需要更多证据。   

已知最早的生命形式大约有 35 亿至 40 亿年的历史，来自格陵兰岛、加拿大和澳大利亚，但它们是简单的微生物。生命必须等待条件发生变化才能进化成更复杂的东西，比如植物或动物。 

在前寒武纪研究杂志八月刊发表的这项新研究中，科学家们记录了位于现在中非加蓬的弗朗西维尔盆地的一段古代水下火山活动。研究人员发现，这种活动增加了海洋中磷和氧的含量，为复杂生命创造了理想的条件。 

“我们已经知道，海洋磷和海水氧浓度的增加与大约 6.35 亿年前的生物进化事件有关，”该研究的主要作者、卡迪夫大学地球科学高级讲师 Ernest Chi Fru 说道。英国大学在一份声明中表示。 “我们的研究在记录中添加了另一个更早的事件，即 21 亿年前。”

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弗朗斯维尔盆地的化石证据存在争议。研究人员于 2010 年首次声称该地区的化石代表了复杂的生命，但并非所有人都同意这些化石是什么或它们是否是化石。这项新研究支持复杂的生命解释。 

该研究的作者表示，刚果克拉通和圣弗朗西斯科克拉通（这两个古老大陆存在于 20 亿多年前）之间的碰撞引发了火山活动，为复杂生命奠定了基础。 

研究人员研究了从弗朗斯维尔盆地钻取的岩石样本，提供了当时条件的证据。根据地质和化学组成，研究小组提出了一种设想，其中火山将一部分水与海洋的其他部分切断，形成了浅层、营养丰富的海洋内海。这片海洋含有更多的磷和氧，这使得细菌能够繁衍生息，并为其他更复杂的生物体的进化创造了食物来源。

奇弗鲁将这种情况描述为复杂生命的“第一次尝试”，因为条件仅限于那片海域。周围的海洋环境不太适宜，营养丰富，无法让复杂的生命形式传播——这一点在大约 15 亿年内都不会改变。 

“虽然第一次尝试未能传播，但第二次尝试创造了我们今天在地球上看到的动物多样性，”奇弗鲁说。 

然而，并非所有研究人员都相信这一发现。 

伦敦大学学院地质学教授格雷厄姆·希尔兹（Graham Shields）没有参与这项研究，他表示他对这项新研究持保留态度。 

“我并不反对 21 亿年前存在更高营养物质的观点，但我不相信这会导致多样化以形成复杂的生命，”希尔兹告诉 BBC 新闻。  

Elias Rugen是伦敦大学学院和伦敦自然历史博物馆研究前寒武纪碳循环的博士生，他也没有参与这项研究，他说需要更多的证据来支持论文中提出的理论。这项新研究——但同意其中的一些发现。 

鲁根说：“毫无疑问，早在 20 亿年前，复杂的生物生命就不可能出现并繁荣发展。”