研究发现小跑的河马可以“飞翔”，但只能在 0.3 秒的时间内爆发

研究人员发现，与其他四足哺乳动物不同，河马会高速小跑，并在空中停留“相当长的时间”。

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新研究发现，河马的重量与一辆中型汽车相当，但这并不能阻止它们在达到最高速度时完全离开地面。科学家表示，事实证明，这些庞大的生物可以在空中飞行“相当长的时间”。

这一发现来自于 7 月 3 日发表在PeerJ杂志上的第一项关于河马运动的研究。研究人员发现，常见的河马（Hippopotamus amphibius）采用一种称为小跑的两节拍步态，即斜肢同时向前移动。这与大象等其他一些四足动物不同，大象采用四节拍步态行走，顺序是左后脚向前，然后是左前脚，右后脚，然后是右前脚。

“河马基本上只会小跑，”该研究的主要作者、英国皇家兽医学院进化生物力学教授约翰·哈钦森 (John Hutchinson) 告诉《生活科学》。 “据我们所知，最妙的是它们在整个速度范围内都这样做，这对动物来说是不寻常的。”

其他动物，例如马和犀牛，从小跑过渡到慢跑或疾驰，这涉及空中阶段。但哈钦森说，河马更喜欢以 15.5 英里/小时（25 公里/小时）的高速小跑，同时也会在跨步之间腾空而起。哈钦森说，这些生物一次可以离开地面 0.3 秒，考虑到河马每秒要迈三步，这“相当长的时间”。

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为了研究河马的运动，哈钦森和他的同事分析了他们在英格兰一家动物园录制的两只动物的视频以及 YouTube 上记录的另外 30 只动物的视频。 “如果你点击河马逐帧移动的视频，这是我们很高兴看到的，你确实会注意到，是的，哇，它们正在空中并保持在空中，”他说。

哈钦森说，这意味着河马比大象具有更强的运动能力，而大象不会飞起来。他说，在空中飞行可能会使四肢像弹簧一样发挥作用，并在肌腱中储存弹性能量，使河马的弹跳步态比留在地面上更有效，也可能更快。

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但起飞也有其缺点。这种运动会给四肢带来压力，并锻炼肌肉，这也意味着河马在空中的 0.3 秒内无法对周围环境做出反应。 “当你离开地面时，你无法控制正在发生的事情，”哈钦森说。 “乘坐飞机是有风险的。”

哈钦森说，许多动物在全速移动时会在空中飞行，但由于这会给四肢带来压力，因此它们很少小跑。他说，河马可能进化成小跑，因为它们的四肢短，身体宽，如果它们使用将重量转移到身体一侧的步态，就会变得不稳定。小跑可以将重量均匀地分布在两侧。

科学家们仍然不知道河马运动的很多事情，例如动物的最大速度。哈钦森说，河马很难研究，因为圈养的河马数量不多，而且它们大部分时间都在水中度过，它们使用另一种称为平底船的运动方式。 （划船更像是驰骋，河马用后脚将自己推向地面。）但这种研究对于了解动物的进化并为它们提供足够的兽医护理非常重要，他说。