本周太空照片：JWST 发现的扭曲“企鹅星系”正摇摇晃晃地走向某种厄运

为了纪念其运行两周年，詹姆斯·韦伯太空望远镜的科学家们分享了企鹅星系和蛋星系缓慢碰撞时的惊人景象。

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它是什么：星系二重奏 Arp 142，也被称为“企鹅”和“鸡蛋”

位置：距地球约 3.25 亿光年，位于长蛇座

分享时间：2024 年 7 月 12 日，詹姆斯·韦伯太空望远镜首次发布图像两周年

为什么如此特别：经过两年的运行，詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 放大了已知宇宙中最古老的恒星，发现了诱人的恒星可能孕育生命的外星行星，挑战了宇宙学的主流理论——现在，为了庆祝其周年纪念日，甚至涉足观鸟。 

在这台尖端望远镜的最新图像中，JWST 展示了 Arp 142 有史以来最清晰的图像，这是一对混合的星系，就像一只宇宙企鹅守卫着它闪闪发光的蛋。较大的企鹅星系（命名为NGC 2936）的扭曲外观归因于与其蛋状伴星（NGC 2937）超过2500万年的引力摩擦，有一天它将与它的邻居完全碰撞并合并。 

据NASA称，企鹅星系的诞生之初是一个像我们的银河系一样的螺旋星系。但是，正如我们地球上的许多人所知，为人父母可以改变你。当巨大的蛋在大约 100,000 光年远的轨道上运行时，企鹅的形状变得更加弯曲。曾经是螺旋星系的致密中心现在是企鹅闪闪发光的眼睛；它曾经对称的旋臂现在伸展成喙、背部和尾巴。在较薄的区域，比如企鹅的喙和尾巴，气体和尘埃挤压在一起形成新的恒星。

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据美国宇航局称，较小的蛋状星系在企鹅号的左侧发出明亮的光芒，它是一个密集的椭圆星系，在漫长的银河舞蹈中没有发生太大变化。尽管蛋看起来比企鹅小得多，但这两个星系可能含有几乎相同的质量，这解释了为什么蛋还没有被更大的企鹅抢走。美国宇航局补充说，企鹅和蛋的最终合并可能需要数百万年的时间。

新图像结合了 JWST 近红外相机和中红外仪器的数据，这些数据共同揭示了人眼通常不可见的各种光线。使用这些相同的仪器，JWST 揭开了宇宙中一些最古老、最遥远的结构的帷幕，产生了大量关于恒星、星系和宇宙本身起源的新信息。而它的使命才刚刚开始。

“在短短两年内，韦伯改变了我们对宇宙的看法，”美国宇航局华盛顿总部天体物理部主任马克·克拉平 (Mark Clampin) 在一份声明中表示。 “韦伯正在为有关早期宇宙的长期谜团提供见解，并开创研究遥远世界的新时代……探索宇宙的各个方面从未如此可能。”