N|uu，世界上最濒危的语言，只剩下一位能说流利的语言

许多人担心点击语言已经灭绝。现在，当地人和语言学家正在为它的生存而战。

最后一位能说流利的演讲者是 Ouma Katrina Esau，以及 Kerry Jones 博士和 Johanna Koper。

图片来源：Paul Weinberg/开普敦大学图书馆，来自 Khomani Hugh Brody Archive

N|uu 语言是世界上最濒危的语言之一，目前只有一位能说流利语言的人。它的故事充满了痛苦和悲剧，但也充满了巨大的希望和决心。最后一位说 N|uu 语的人与她的家人和当地语言学家一起，努力将这种语言的余烬传承给新一代，让其继续燃烧。 

N|uu 是一种点击语言，传统上由喀拉哈里南部的 ςKhomani 人的某些派系使用，喀拉哈里是一个位于现代纳米比亚、博茨瓦纳和南非边境的大草原。 

他们是桑人的一个分支，已经在这里生活了两万多年，也是南部非洲已知最早的狩猎采集者之一。虽然 N|uu 几个世纪以来已经进化了很长一段时间——与英语或任何其他方言没有什么不同——但这种语言在世界的某个部分有着深深的根源，是人类故事不可或缺的一部分。

N|uu 中使用了五种主要的咔嗒声，其中包括一种仅在少数非常密切相关的语言中才能找到的独特咔嗒声。语言学家将这种咔嗒声称为“双唇爆破音”，但外行人称之为“接吻咔嗒声”，因为它听起来像是咂嘴接吻的咔嗒声。

从某种程度上来说，这是灭亡的开始，因为它开始将人们分开。他们的家庭支离破碎。

从历史上看，这种语言是被说出来和听到的，而不是被铭刻的。由于几乎没有书面证据，它没有留下“纸质痕迹”，这使得它的历史和年代很难追踪。然而，我们确实知道，在 19 世纪大英帝国不受欢迎的到来期间，它开始陷入困境。作为控制非洲的残酷尝试的一部分，英国人天真地设立了政治边界，其中许多边界贯穿了人们的家园。

“过去人们一直在南非、纳米比亚和博茨瓦纳之间的整个地区流动。然后突然间，这些人来了，开始竖起栅栏，并说你必须有身份证件和护照。”语言学家兼非洲语言组织主任克里·琼斯博士说，该组织致力于保护和推广南部非洲濒临灭绝的语言，告诉Science-News.dev。

“从某种程度上来说，这是灭亡的开始，因为它开始将人们分开。他们的家人被拆散了，”她补充道。

在分裂社区的同时，帝国还积极尝试废除非洲本土语言，转而使用英语和南非荷兰语，南非荷兰语是一种源自荷兰语形式的语言，由欧洲新教定居者在 17 世纪带到南部非洲。一些桑人至今仍讲述着他们的祖先如何因为说 N|uu 语而被贬低、殴打甚至杀害。

更糟糕的是，人们被剥夺了种族和文化身份。人们没有像桑人那样被真正的种族身份所认可，而是被笨拙地分为主要类别：白人、黑人、印度人和“有色人种”（指具有混合种族背景的人）。

经过几十年的殖民统治和种族隔离，许多人担心这种语言在 20 世纪末已经灭绝，再也不会被使用。然而，就像在大草原上寻找失传已久的植物的新芽一样，说 N|uu 的人也被发现了。

通过社会语言学家 Nigel Crawhall 博士和联合国在 20 世纪 90 年代中期的工作，来自 ǂKhomani 社区的大约 25 名发言者透露，他们在 N|uu 语言方面有一定的能力。 

“90 年代是一个巨大的转折点，人们开始感到可以安全地挺身而出，”琼斯博士说。 

“这些老人站出来说，‘听着，反正我很快就会死，所以没关系。我会让你知道：我实际上不是有色人种，我是桑人。我可以证明这一点，因为我仍然会说这种语言。’语言成为证明他们身份的关键，”她解释道。

不幸的是，许多人已经年老体衰，并带走了他们的语言知识。 2021 年 12 月，倒数第二位 N|uu 语使用者去世，只留下一位真正掌握该语言的人：Ouma Katrina Esau。

尽管在她生命的晚年，欧玛·卡特里娜（Ouma Katrina）在过去的几年里一直在努力保护这种语言。她与 Jones 博士和社区其他成员一起帮助创建了一本数字 N|uu 语言词典。该项目历时 20 年，希望成为重要的信息存储库，让该语言保持活力。 

尽管欧玛·卡特里娜 (Ouma Katrina) 从未有机会学习阅读，但她与孙女克劳迪娅·斯尼曼 (Claudia Snyman) 合作创作了一本 N|uu 儿童读物，名为 Qhoi n|a Tijho（乌龟和鸵鸟）。

“她的孙女克劳迪娅会说这种语言。不流利，但作为一种附加语言。但她识字，而欧玛卡特里娜不识字，所以他们两个之间，这是一个很好的组合，”琼斯博士在接受 Science-News.dev 采访时说道。

2024 年 5 月，Ouma Katrina 成为一个向当地学校的孩子教授 N|uu 基础知识的项目的重要成员。几十年来第一次，语言知识被传递给下一代。 

他们不会成为流利的演讲者[...]，但他们将能够打招呼，他们将能够唱歌，他们将能够理解基本的儿童故事。

“孩子们正在学习打招呼，他们正在学习唱歌，他们正在学习动物和植物的名字，”琼斯博士解释道。

“他们不会说流利的 N|uu 语言，也不会完全使用单一语言。这不是现实，但他们将能够打招呼，他们将能够唱歌，他们将能够理解基本的儿童故事，”她补充道。

N|uu 不太可能再次成为“母语”。与许多传统语言一样，它也被全球化和文化同质化所压垮，这些强大的力量摧毁了许多生活方式。

在这些压力的压力下，每年大约有九种语言消亡。就像濒临灭绝的动物物种一样，每一次消逝都意味着世界的丰富和美丽的丧失。在21世纪，利润和实用性比无形财富更受青睐，文化财富的浪费似乎在某种程度上是不可避免的。然而，正如 N|uu 尝试复兴的故事所表明的那样，人类深切地需要保持我们用来理解世界和我们在其中的地位的语言的活力。没有他们，我们就会失去故事的一小部分。 

“我们用这些代码来交流，我们将这些代码标记为‘语言’。你对一种或另一种代码的体验就是创造你的现实的结构。这太令人着迷了，”琼斯博士总结道。

“由于全球化，我们正在失去这些代码的访问权限。那真是太损失了。这就像说“好吧，为什么要关心即将灭绝的动植物？”这是因为它是更大网络的一部分 - 这很重要。 ”