地球上发现的最古老的 DNA 证据是什么？

不管你信不信，数百万年前的遗传物质已经被发现。

DNA 会随着时间的推移而退化，这意味着找到真正古老的例子很少见，但并非不可能。

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古代 DNA 可以揭示关于过去的各种事情——从人类进化的奥秘到地球史前气候的秘密。我们发现了一些相当古老的例子——但是迄今为止发现的最古老的 DNA 是什么？

什么是古代DNA？

DNA 是人类和几乎所有其他生物体的遗传物质，携带着该生物体发育、功能、生长和繁殖的遗传信息。古代 DNA (aDNA) 是从古代来源中分离出来的 DNA。

DNA 分子相当脆弱，会随着时间的推移而降解，这意味着找到真正古老的例子非常罕见，但并非不可能……

迄今为止发现的最古老的DNA

世界上最古老的 DNA 于 2022 年被发现，已有 200 万年的历史。

在格陵兰岛北部的冰河时代沉积物中出土的遗传物质自上新世以来就被锁定在永久冻土中。一旦测序完成，DNA 就打开了一扇通向过去的窗户，揭示了曾经居住在该地区的一系列动植物。

其中包括驯鹿、鹅、野兔、啮齿动物、螃蟹和乳齿象，以及杨树、桦树和崖柏树，以及各种北极和北方灌木和草本植物。

在此发现之前，迄今为止发现的最古老的 DNA 来自西伯利亚永久冻土层中出土的 120 万年前的猛犸象牙齿。这标志着首次从古代生物体中提取出超过 100 万年的 DNA。 

尽管这种 DNA 的历史只有格陵兰岛样本的一半左右，但它是直接从生物材料中回收的，使其成为从物理样本中测序的最古老的 DNA。

另一个值得注意的例子是，一些非常古老的 DNA 来自于 2013 年在加拿大永久冻土层中发现的一匹马，其历史可以追溯到 780,000 至 560,000 年前。它保持着最古老DNA的记录，直到它被猛犸象臼齿打破。

最古老的人类 DNA 是什么？

关于古代动物就够了——人类 DNA 又如何呢？

当涉及到古代人类时，事情就变得有点棘手。我们的祖先首先在非洲进化，那里的气候非常炎热——而且，正如您可能已经注意到的，上面提到的所有例子都来自寒冷得多的气候。

DNA 在温暖的气候下降解得更快，因此找到永久冻土之外的古代 DNA 样本绝非易事。也就是说，它已经完成了。

有记录以来最古老的古人类 DNA 来自 43 万年前的基因组，该基因组是在西班牙的一个洞穴中发现的。这个地下坑被称为“Sima de los Huesos”（“骨头坑”），埋藏着 28 具尼安德特人血统早期古人类的遗骸。

如果我们超越 DNA，看看其他形式的遗传数据，我们可以找到一些更古老的例子。去年，研究人员在南非 200 万年前的原始人类化石中发现了迄今为止最古老的人类遗传数据。从灵长类动物粗壮类人猿的牙齿中提取的蛋白质序列是迄今为止从任何原始人类中发现的最古老的遗传信息。 

与此同时，最古老的蛋白质是 2016 年从坦桑尼亚的鸵鸟蛋壳中获得的。它们的历史长达 380 万年。