深海化石带来了关于墨西哥湾流未来的令人担忧的消息

墨西哥湾流历史的新证据表明，面对未来的气候变化，它可能会减弱。

美国宇航局利用北大西洋海面温度数据创建的海洋流动可视化。

图片来源：NASA/戈达德太空飞行中心科学可视化工作室

气候变化的一大问题是它将如何影响墨西哥湾流。从它在上一个冰河时期的表现来看，随着世界变暖，它越来越有可能减弱，从而可能导致欧洲及其他地区的气候发生变化。

墨西哥湾流是北大西洋环流的一部分，北大西洋环流是一条由风型驱动的顺时针移动的洋流高速公路，在维持美国东海岸和欧洲部分地区的气候方面发挥着重要作用。

在一项新的研究中，伦敦大学学院 (UCL) 的科学家得出结论，由于北大西洋副热带地区的风力更强，上一个冰河时期的北大西洋环流出乎意料地比今天更强。

海洋沉积物中被称为有孔虫的微生物化石遗骸表明，与今天相比，大约 20,000 年前的墨西哥湾流深约 1 公里（0.6 英里），深度可达 2.5 公里（1.5 英里）。他们还暗示，由于风力更强、水域更稠密，风力非常强大。

“我们发现，在上一个冰河时期，由于北大西洋副热带地区的风更强，墨西哥湾流变得更强。结果，尽管地球其他地方要冷得多，但墨西哥湾流仍然将大量热量向北输送，”伦敦大学学院地理系的主要作者杰克·沃顿博士在一份声明中说。 

研究人员表示，这对未来具有影响，因为它凸显了墨西哥湾流对风型变化的敏感程度，就像我们预计随着气候危机加深而看到的风型变化。

沃顿博士补充道：“如果未来风力减弱，正如最近使用气候模型进行的一项研究所示，这可能意味着墨西哥湾流减弱，欧洲气温变冷。” 

墨西哥湾流也是更广泛、更复杂的大西洋经向翻转环流（AMOC）系统中的一个齿轮，该系统涉及大西洋上层的暖水向北流动和寒冷、咸味的深水向南流动。 

“与现有的传送带比喻不同，也许将 AMOC 视为一系列相互连接的环路更好。伦敦大学学院地理学研究合著者大卫·索纳利教授解释说，有副热带环路（墨西哥湾流是其中的一部分）和副极地环路，它将热量进一步向北输送到北极。

“在上一个冰河时期，我们的研究结果表明，副热带环路比现在更强，而副极地环路被认为较弱。因此，在研究人为气候变化和 AMOC 时，我们需要考虑这些不同部分可能如何变化以及每个部分与哪些气候影响相关，”索纳利补充道。 

科学家此前曾表示担心，气候变化已经削弱了 AMOC，而且这种令人担忧的趋势将在未来几十年持续下去。来自北极的冰川水融化可能会破坏深水的形成，阻止温暖的热带水到达欧洲，并可能使大陆降温。

如果 AMOC 完全崩溃（在恶劣的气候变化下，这种情况虽然不太可能发生，但却是可能发生的），欧洲部分地区的气温可能会降低 10 至 15°C（18 至 27°F）。

“人们并不总是认识到洋流在全球范围内传递热量和塑造气候的作用有多大。矛盾的是，气候变暖可能会扰乱 AMOC，从而使欧洲大部分地区降温。我们的新研究补充了这一认识，并表明驱动墨西哥湾流的风减弱可能会减少热量循环，从而进一步影响非洲大陆，”共同作者、伦敦大学学院地理系的马克·马斯林教授指出。

这项新研究发表在《自然》杂志上。