大象拥有应对气候变化的超能力，但我们却让它们消失

“拯救大象，帮助拯救地球，就这么简单。 ”

大自然给了我们一些令人惊叹的气候稳定技术，但我们可能即将失去一项。图片来源：Ondrej Prosicky/Shutterstock.com

大象是天然的生态战士，可以固碳，因此保护大象的数量对于环境及其物种至关重要。大象的碳抵消能力作为我们应对气候危机的工具，长期以来一直被忽视——但现在，新的研究报告了非洲象对森林生态系统的关键影响。 

大象自然地有助于更大程度地固存碳，这对于防止地球进一步变暖至关重要。然而，随着过去 30 年里它们的数量锐减 80% 以上，我们可能很快就会失去这种重要的环境稳定剂。

让大象活下去的理由

不希望大象灭绝是大多数人都能支持的论点，但历史已经证明，仅仅享受它们的存在并证明它们对维持生物多样性世界的重要性并不足以推动行动。现在，研究人员希望，通过重新想象野生大象种群如何决定我们为地球而战的成败，最终可能会改变那些有能力做出重大改变的人的想法。

一篇新论文的资深作者、圣路易斯大学生物学助理教授斯蒂芬·布莱克博士说：“我们现在可以得出一个强有力的结论，如果我们失去森林象，我们将对全球减缓气候变化造成损害。”一份声明。 “政策制定者必须认真对待森林象对缓解气候变化的重要性，为大象保护提供所需的支持。森林象在全球环境中的作用非常重要，不容忽视。 ”

大象如何塑造环境

研究发现，大象在觅食时非常挑剔，它们会选择较小的植物和树木，将其撕成碎片作为食物。奇怪的是，这些中等大小的植物物种的碳密度也较低，这意味着它们生长迅速并争夺资源，但实际上在储存碳方面几乎没有什么作用。高碳密度的树木体型较大，生长较慢，通过吸收 CO2 并通过光合作用将其转化为生物质，可以从环境中吸收更多的碳。

通过选择性地咀嚼对地球无益的较小植物和树木，同时与对环境更有益的物种竞争，大象像人类林务员一样有效地减少了森林，促进了一些植物和树木的生长，而不是其他植物和树木的生长。这使得碳储存量最高的树木蓬勃发展，这对每个人来说都是好消息。

大象也是森林的园丁，走来走去吃水果，这些水果在消化系统中转化为种子和肥料。这种营养丰富的混合物被它们的胃携带到森林各处，以便随后它们可以作为粪便传播到远离母树的地方。然后，粪便变成森林中一些最大的树种，进一步提高森林栖息地作为碳储存的价值。

如果我们失去大象怎么办

生而自由基金会最近主办了一场关于“超越战利品狩猎”的演讲，专家小组讨论了自然地球技术（例如大象的碳封存潜力）受到非法捕杀和战利品狩猎业威胁的多种方式。如果我们对这些威胁采取行动太慢，我们可能会失去大象——而大象也将带走大象几千年来免费为地球提供的环境服务。 

“曾经有 1000 万头大象在非洲漫游，现在数量不足 50 万头，而且大多数大象生活在偏僻的地区，”布莱克继续说道。 “这些大象的数量从濒临灭绝到极度濒危，在过去 30 多年里它们的数量锐减了 80% 以上。 ”

“现在我们有一个选择。作为一个全球社会，我们可以继续猎杀这些高度社会化和聪明的动物并眼睁睁地看着它们灭绝，或者我们可以找到方法来阻止这种非法活动。 ” 

“拯救大象，帮助拯救地球，就这么简单。 ”

该研究发表在《美国国家科学院院刊》上。