人类有通用的内部时钟吗？新研究表明也许不是

新的研究表明感官信息如何影响我们对时间流逝的感知。

我们周围世界的各种特征似乎会影响我们在观察它们时认为正在流逝的时间。

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我们对时间有普遍的看法吗？科学家们对这个概念还有很多不了解的地方，但有些人认为人类都有一个“内部时钟”，可以告诉我们已经过去了多少时间。然而，一项新的研究增加了相反的证据，表明改变环境如何在观察时间的同时影响我们对时间流逝的感知。

乔治梅森大学的 Martin Wiener 博士及其同事招募了 170 人，每人参与四项实验中的一项。前两个重点关注场景的大小及其混乱程度如何影响时间感知。

向参与者展示了不同空间的照片，例如浴室、剧院礼堂或机场航站楼，这些空间的大小不同，杂乱程度也不同。这些图像在屏幕上保留 300 到 900 毫秒，一旦它们消失，参与者就被要求将每张图像评价为“长”或“短”。 

人们感觉他们观看更大、不那么繁忙的图像的时间比实际观看的时间要长。这种效应称为时间膨胀，它也解释了为什么当你感到无聊时，时间似乎会变得如此缓慢——当然，你现在还没有经历过这种情况。

接下来的两个实验探讨了图像的可记忆性和时间膨胀之间的相互作用。科学家们对记忆性还没有很好的理解，但人们认为它与图像的独特性等特征有关。在有关这项研究的新闻发布会上，维纳博士举了一些其他奇怪的例子——例如，红色似乎比蓝色在记忆中停留的时间更长，而且包含大量数字的图像也往往更容易令人难忘。

使用先前给出记忆分数的图像数据库，参与者再次被要求将图像评价为“短”或“长”。在最后的实验中，受试者被要求按住按钮的时间与他们观看每张图像的时间相同。第二天，他们回到实验室进行了一次意外的回忆测试，看看他们是否能够正确地选出前一天看到的图像。

更令人难忘的图像也会产生时间膨胀的效果。不仅如此，当参与者看到令人难忘的图像时，他们对时间的感知也更加准确，他们的反应速度也更快。 

他们认为自己看的时间最长的图像在第二天也会被更好地记住，这是世界首创的发现，它开启了一种诱人的可能性，即简单地让某人感觉他们一直在看长时间专注于某件事可以真正提高他们的记忆能力。

维纳博士认为，这一切意味着时间感知似乎是大脑中相当基本的功能，很大程度上受到感官参与的影响。尽管该团队承认需要更多的研究，但这对“通用内部时钟”的想法提出了挑战。

至于为什么会发生这种情况，它的进化可能是为了帮助人类吸收尽可能多的关于周围环境的信息。维纳博士解释说，人脑在观看场景时的处理时间大约只有1秒。时间膨胀可以让大脑勉强维持这一点，给它更多的时间来收集潜在的重要信息。 

这也可能符合这样的想法：当观察一个非常混乱的场景时，时间会被感知到缩短。人类的视觉不擅长应对混乱，因此大脑在这些情况下可能会节省能量，而不是花时间试图辨别信息。 

除了增强我们对自己思想的理解之外，这项研究还具有重要意义。人工智能正越来越深入地融入人类社会，但为了让它正确地与人类互动，我们必须找到一种方法给它灌输时间概念，而这是它目前所缺乏的。 

更好地掌握时间感知的心理学也有助于帮助患有精神分裂症和多动症等疾病的人，这些疾病会破坏时间概念。 

最终，许多结论目前仍然是推测，但看看未来的实验揭示了什么将会很有趣。

该研究发表在《自然人类行为》杂志上。