一些巴布亚新几内亚人拥有丹尼索瓦人基因，这可能会保护他们免受疟疾的侵害

这种遗传遗产可能对生活在低地的人们如何生存发挥重要作用。

适应巴布亚新几内亚低地生活的人们继承了古人类的基因，这可能会保护他们免受疟疾的侵害。 

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新的研究发现，巴布亚新几内亚的低地人口具有丹尼索瓦人基因，这可能有助于他们对疟疾产生抵抗力。这些发现是一项更大规模研究的一部分，该研究检查了居住在西南太平洋国家的高地人和低地人的全基因组序列。

巴布亚新几内亚 (PNG) 的环境多种多样，每种环境都给居住在那里的人们带来了不同的挑战。低地人和高地人之间的差异就表明了这一点。前者暴露于疟疾等病原体，而后者则不是问题，而后者则必须在高海拔造成的低氧环境中生存。

尽管每个种群都明显适应了如此不同的环境，但人们对这些适应的具体性质知之甚少。

这就是这项新研究的用武之地。这些数据是由 Papuan Past 项目收集的，该项目汇集了来自塔尔图（爱沙尼亚）、图卢兹（法国）和巴布亚新几内亚大学的研究人员。

“我们对来自威廉山（钦布省）的 54 名巴布亚新几内亚高地人和来自达鲁岛（西部省）的 74 名巴布亚新几内亚低地人的新测序全基因组进行了选择特征，”项目负责人 François-Xavier Ricaut 博士在一份声明中解释道。

“我们假设两个种群的基因组的形状不同，以减轻各自环境的有害影响”。  

在这项研究中，选择的遗传变异与血液相关表型相关。  

研究小组发现，在低地人中进行选择的候选人之一是非智人起源的。丹尼索瓦人是一种已灭绝的古人类群体，在现代人类定居巴布亚新几内亚之前（大约 5 万年前）就生活在亚洲，他们似乎留下了造福于其人类后代的基因。这是因为这些远古人类与早期人类杂交并传递了部分基因组。

研究人员认为，影响特定蛋白质结构的丹尼索瓦人基因突变已经存留在巴布亚新几内亚基因组中。

“看起来改变的蛋白质有利于低地人在他们的环境中生存。虽然我们不知道这种选择的确切原因，但这种突变可能有助于低地人克服疟疾，”马尤赫·蒙达尔博士解释说。

相比之下，高地人表现出的基因变异可能会影响他们的红细胞计数。较高的红细胞计数有助于高地人生活在氧气含量较低的海拔高度。另一方面，低地人中选择的变异与白细胞的百分比有关，白细胞是免疫系统的关键组成部分。

“这支持了这样的观点，即缺氧可能是巴布亚新几内亚高地人选择的主要驱动力。然而，特定的病原体可能通过选择塑造了低地人的基因组，”马蒂尔德·安德烈博士补充道。

有趣的是，正如尼古拉斯·布鲁卡托博士指出的那样，这两种变异“也会影响携带这些突变的个体的心率。这种多样性凸显了解释基因突变作用的复杂性。一种突变可以影响多种表型。”

作者得出的结论是，这项研究说明了对当地环境的适应如何塑造了不同巴布亚新几内亚人群的基因组和由此产生的性状或表型。它还强调了研究具有不同背景的人群对于帮助科学家充分了解人类生物学的复杂性有多么重要。

该研究发表在《自然通讯》上。