送礼物有什么意义？一位人类学家解释了人类这个古老的部分

礼物通常是相互赠送的。

Chip Colwell，科罗拉多大学丹佛分校

客座作者

图片来源：Bogdan Sonjachnyj/Shutterstock.com

你已经计划好你的节日礼物了吗？如果你和我一样，你可能会等到最后一刻。但无论每件礼物都已经包装好，还是你会在平安夜去商店，送礼物都是人类的一个奇怪但核心的部分。

在研究我的新书《这么多东西》（So Much Stuff），该书讲述了过去 300 万年来人类如何变得依赖于工具和技术时，我对赠送东西的目的着迷。当人们可以自己使用一些珍贵或有价值的东西时，为什么人们会简单地把它交给别人呢？

对于我作为一名人类学家来说，这是一个特别有力的问题，因为赠送礼物可能有着古老的根源。世界上每一种已知的文化中都可以找到礼物。

那么，如何解释当下的力量呢？

毫无疑问，礼物有很多用途。一些心理学家观察到一种“温暖的光芒”——一种内在的喜悦——与赠送礼物有关。神学家指出，在天主教、佛教和伊斯兰教中，礼物是表达道德价值观的一种方式，例如爱、善良和感恩。从塞内卡到弗里德里希·尼采等哲学家都认为礼物是无私的最好体现。毫无疑问，礼物是光明节、圣诞节、宽扎节和其他冬季假期的核心部分，有些人甚至可能会把黑色星期五（年终购物季的开始）本身视为一个假期。

但在关于人们为何送礼物的所有解释中，我认为最有说服力的是一位名叫马塞尔·莫斯 (Marcel Mauss) 的法国人类学家于 1925 年提出的解释。

给予、接受、回报

和许多人类学家一样，莫斯对过度赠送礼物的社会感到困惑。

例如，在加拿大和美国的西北海岸，原住民会举行夸富宴仪式。在这些持续数天的宴会中，主人会赠送大量的财产。以 1921 年加拿大 Kwakwaka'wakw 部落的一位部族首领举办的一场著名的夸富宴为例，他向社区成员赠送了 400 袋面粉、成堆的毯子、缝纫机、家具、独木舟、燃气船甚至台球桌。

在一篇现已著名的题为《礼物》的文章中，莫斯最初发表于近一个世纪前，他将夸夸其谈视为一种极端的礼物形式。然而，他认为这种行为在大多数人类社会中都是完全可以识别的：即使为自己保留一些东西似乎更具有经济和进化意义，我们也会将其赠送出去。

莫斯观察到，礼物会产生三种独立但又密不可分的相关行为。礼物是给予、接受和回报的。

送礼的第一个行为就确立了送礼者的美德。他们表达了他们的慷慨、善良和荣誉。

反过来，接受礼物的行为也表明了一个人愿意受到尊重的意愿。这是接受者表达自己慷慨的一种方式，表明他们愿意接受提供给他们的东西。

送礼的第三个组成部分是互惠，以实物形式返还第一次赠送的礼物。从本质上讲，收到礼物的人现在应该（含蓄或明确地）将礼物返还给最初的赠送者。

但是，当然，一旦第一个人得到一些东西，他们就必须向收到原始礼物的人返还另一件礼物。这样，送礼就变成了送与受、送与受的无限循环。

最后一步——互惠——是礼物的独特之处。与在商店购买商品不同，当金钱换取商品时，交换就结束了，赠送礼物可以建立并维持关系。送礼者和受礼者之间的这种关系与道德密切相关。送礼是公平的体现，因为每件礼物的价值通常等于或高于上次赠送的礼物。送礼是一种尊重的表达，因为它表明愿意尊重对方。

通过这些方式，送礼将人们联系在一起。它使人们在相互义务的无限循环中保持联系。

送出更好的礼物

现代消费者在不知不觉中是否已经很好地体现了莫斯的理论？毕竟，今天许多人并不是因为恩赐缺乏，而是因为恩赐过多。

盖洛普报告称，美国假日购物者预计到 2023 年，他们平均会在礼物上花费 975 美元，这是自 1999 年开始这项调查以来的最高金额。

许多礼物就被直接扔掉了。在 2019 年假期期间，据估计美国人购买的价值超过 150 亿美元的礼物是不需要的，其中 4% 直接进入垃圾填埋场。今年，英国、加拿大、日本和其他地区的假期支出预计将增加。

现代的送礼行为可能是敬畏和愤怒的根源。一方面，通过赠送礼物，您正在从事一种古老的行为，这种行为通过发展和维持我们的关系使我们成为人类。另一方面，一些社会似乎可能会利用假期作为借口来增加消费。

莫斯的想法并不提倡失控的消费主义。相反，他对礼物的解释表明，礼物越有意义、越个性化，所表达的尊重和荣誉就越大。一份真正贴心的礼物不太可能最终被扔进垃圾场。复古、升级再造、手工制作的商品——或者美食之旅或乘坐热气球等个性化体验——甚至可能比在世界另一端大量生产、漂洋过海并用塑料包装的昂贵物品更有价值。 。

优质礼物可以体现您的价值观，并更有意义地维持您的关系。

Chip Colwell，人类学副研究教授，科罗拉多大学丹佛分校

本文是根据知识共享许可从 The Conversation 重新发布的。阅读原文。