从牙齿中的粘液揭示了尼安德特人的日常生活

《自然》杂志上发表的研究提供了对尼安德特人日常生活的详细见解。

Alan Cooper，阿德莱德大学和 Laura S. Weyrich，阿德莱德大学

客座作者

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尼安德特人的典型愿景并不是特别讨人喜欢，通常以巨大的棍棒和长矛以及不幸的着装选择为特色。多年来，研究人员一直致力于推翻这一观点，尽管证据有限。

但今天发表在《自然》杂志上的新研究首次对尼安德特人的日常生活提供了一些细致入微、详细的见解。

通过对保存的牙菌斑（牙石）中的古代 DNA 进行测序，我们发现了有关尼安德特人饮食和健康的具体信息，并进一步了解了他们的相互作用、行为、文化和知识。

牙结石保存了通过个体口腔的微生物、病毒、食物和其他生物材料中的古老 DNA。这为古代 DNA 科学家在数千年后发现提供了信息来源。

尼安德特人的饮食和生活方式

我们检查了来自西班牙埃尔西德隆洞穴的两名尼安德特人，以及来自比利时间谍洞穴的一名尼安德特人。我们发现他们的饮食存在巨大差异，这与微生物群的变化相关。

间谍尼安德特人符合肉食性、大型猎物猎人的刻板印象，他们的 DNA 来自披毛犀和野生欧洲盘羊，以及当今欧洲仍在食用的本土蘑菇。

这是首次在尼安德特人的饮食中发现特定物种，与之前对该个体的考古研究相匹配。

与此形成鲜明对比的是，两个埃尔西德伦尼安德特人的饮食中没有显示出肉类的证据。他们吃松子、苔藓、树皮、各种蘑菇和其他（可能发霉的）草本材料。

这些确实是古饮食，食用可以在当地环境中采集和识别的食物。例如，比利时的间谍洞穴位于草山和平原的草原环境边缘，栖息着披毛犀等巨型动物。相比之下，埃尔西德伦尼安德特人生活在茂密的山林中，松子和蘑菇是那里的主要食物来源。

尼安德特人的食物作为药物

一名西班牙年轻男性尼安德特人的骨骼上出现了严重的牙脓肿。他的牙结石还含有一种严重胃肠道寄生虫（微孢子虫）的 DNA。因此，他很可能患有慢性疾病。

令人惊讶的是，我们的饮食分析显示，这个尼安德特人很可能用自然疗法治疗他的疾病。他从杨树中提取了 DNA（杨树的芽和树皮是阿司匹林的天然来源），令人惊讶的是，他还提取了霉菌青霉菌，这是世界上第一种抗生素青霉素的来源。

虽然青霉菌在环境中很常见，但他显然一直在吃含有其他几种霉菌的腐烂植物。我们在其他尼安德特人身上没有看到这一点，这就提出了尼安德特人是否使用抗生素的问题。

这项研究表明，尼安德特人保留了广泛的疾病治疗知识，因此显着改变了我们对他们的文化和行为的看法。

它还展示了牙齿上的古代细菌现在如何为我们提供了解古代原始人类行为以及我们自身微生物组起源的全新窗口。

与人类的杂交遭遇

近年来，对尼安德特人生活方式的最大了解来自于对尼安德特人基因组的研究。这些结果表明，它的一小部分在所有非非洲人群中存活下来。

这最终证实了人类和尼安德特人确实进行了杂交。

但人类和尼安德特人之间的具体相互作用以及这种相互作用如何或是否涉及传播疾病的影响仍然未知。

我们已经能够利用古代尼安德特人牙结石中保存的微生物来研究这些相互作用。我们能够对 48,000 年前的细菌基因组进行测序，这是迄今为止最古老的细菌基因组，并表明尼安德特人和人类在大约 120,000 年前就分开了。

据认为，这是在人类和尼安德特人分化很久之后，大约 45 万到 70 万年前。

在现代人类中，口腔细菌通常通过直接食物共享或亲密接触进行交换，因此这表明这两个物种在分化很久之后至少存在一些非常密切的相互作用。

唾液交换还可能导致大量健康、有益的微生物甚至有害病原体的传播。

虽然我们知道人类从尼安德特人那里获得了几个关键的免疫基因，但人类也有可能获得了多种健康的、具有保护性的微生物，为古代人类迁入欧洲尼安德特人定居的土地提供了优势。

我们知道这些有益微生物对人类健康至关重要。我们多样化的微生物群落的变化可能导致多种疾病，包括肥胖、糖尿病、心脏病、癌症、自身免疫性疾病等。

尽管我们不知道这些相互作用如何改变尼安德特人或现代人类的健康，但我们的研究揭示了一种研究这一问题的新方法，并更好地了解我们自身微生物组的起源。

Alan Cooper，阿德莱德大学澳大利亚古代 DNA 中心主任和 Laura S. Weyrich，阿德莱德大学 ARC 博士后研究员

本文是根据知识共享许可从 The Conversation 重新发布的。阅读原文。