在古埃及，银河系是通往来世的阶梯

在许多其他古代文化中，银河系被视为死者灵魂的通道。

天空女神努特被描绘成一位身穿星条旗的女人。

图片来源：E. A. Wallis Budge，埃及诸神，卷。 2（Methuen & Co.，1904）。

古埃及人以对天体的敬畏而闻名，但埃及学家对银河系在他们的宇宙学中所扮演的角色仍然知之甚少。然而，根据一项新的分析，划过天空的星带可能具有许多神话功能，作为通往地狱的道路，同时也引导鸟类沿着每年的迁徙路线。

这项新研究由朴茨茅斯大学的天体物理学家奥·格劳尔博士撰写，研究了银河系由天空女神努特代表的观点，努特经常被描绘成一个群星璀璨的女人，拱在地球上空，以保护地球免受侵害。险恶的深渊水域，被称为修女。根据《坚果之书》（也称为《星星运行原理》）的说法，天空女人的主要工作是每天早上诞生太阳，然后在晚上吞下它。

为了帮助她完成这项任务，努特永远将她的后部朝东，头朝西。然而，银河系在一年中在天空中的位置会发生变化，夏季从东到西，冬季从北到南。

这种差异使人们对努特代表银河系的观点产生了怀疑。然而，在查阅了古埃及坟墓中发现的大量随葬纸莎草纸后，格劳尔发现了几幅努特的双臂与身体成 45 度伸展的描绘。

这样的姿势使天空女神能够随着一年的推移覆盖银河系的各种排列，从而表明她很可能就是我们银河系的化身。例如，格劳尔解释说，“在冬天，银河勾勒出努特的手臂，而在夏天，它勾勒出她的躯干（或脊椎）。 ”

为了进一步证实努特与银河系的联系，研究作者寻找了她在古埃及神话中的角色与世界各地文化中星神的其他代表之间的相似之处。例如，根据一份埃及棺材文本，坚果被描述为一个“梯子”，死者的灵魂可以通过它升入来世，呼应了美洲原住民神话中银河系的角色。 

格劳尔写道：“北美各地的许多美洲原住民将银河系视为死者灵魂通往来世的一条道路。” “拉科塔人对银河系的称呼是Wanáǧi Thacháŋku，意为“灵魂之路”，拉科塔人死后会沿着这条路前往天堂。 ”

同样，他解释说，“尤卡坦玛雅人的死者在夜间沿着银河系旅行”，银河系大裂谷的黑暗带被设想为一条直接通向地下世界的高速公路。

《坚果之书》中的另一段描述了每年冬天鸟类从欧洲向南迁徙到非洲时如何从女神的北端出现。孤立地看，这并不能证明努特代表银河系，尽管当人们考虑恒星带与其他土著文化中鸟类迁徙之间的联系时，这种联系变得更加清晰。

格劳尔写道：“这种联系至今仍然存在，芬兰、爱沙尼亚和几个波罗的海国家给银河系起的名字是：‘鸟道’（例如芬兰语中的 Linnunrata 或立陶宛语中的 Paukščių Takas）。”

总的来说，格劳尔的发现揭示了努特的神秘面纱以及她与银河系的关系，表明她身体的不同部位能够代表一年中不同时间的星星。他在一份声明中解释说：“我的研究还表明，努特在死者到来世的过渡中所扮演的角色，以及她与每年鸟类迁徙的联系，与其他文化对银河系的理解是一致的。” 

该研究已发表在《天文学历史与遗产杂志》上。