复活节岛灾难性的人口锐减可能从未真正发生过

令人惊讶的是，建造这些巨大的石像只用了很少的人。

在任何特定时期，拉帕努伊岛的人口只有大约 4,000 人。

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除了其标志性的巨型摩艾石像外，复活节岛还因经历了历史上最灾难性的人口下降之一而闻名，因为古代当地人显然破坏了他们家园的资源，引发了一场生态灾难，注定了他们所有人的灭亡。至少，故事是这样的，尽管新的研究彻底颠覆了流行的复活节岛叙事，表明这座偏远岛屿的居民实际上发展了一种可持续的生活模式，并且从未经历过任何戏剧性的崩溃。

这片位于东南太平洋的小陆地也被称为拉帕努伊岛，面积仅 163.3 平方公里（63 平方英里），土壤风化严重、贫瘠，缺乏农作物生长所需的许多关键养分。当第一批欧洲人于 1722 年抵达时，他们遇到了约 3,000 人的当地人口，尽管岛上存在约 1,000 个巨大的石像，暗示过去某个时候存在着更多的劳动力。

为了估计这个前社区的规模，研究人员将重点放在所谓的岩石花园的存在上，拉帕努伊的古代居民在欧洲人到来之前利用岩石花园来提高土壤生产力。通过分层放置不同大小的岩石，当地人能够防止土壤水分流失，同时提高养分含量，从而能够在这种“石质覆盖物”之间的空间种植红薯。

本世纪利用卫星图像进行的研究表明，古代岩石花园可能覆盖了该岛多达 21.1 平方公里（8.1 平方英里）的面积。通过计算从这些地块种植的红薯中可以获得的热量，科学家估计拉帕努伊岛曾经养活了大约 17,000 人。

对于这样一个小而荒凉的地方来说，居民数量非常多，人们普遍认为，这些人口最终超出了岛上贫乏的资源，导致生态和社会崩溃。

然而，之前的岩石花园计数可能非常不准确，因为它们没有充分区分人造石块和天然岩石露头。为了澄清事实，一项新研究的作者训练了一个机器学习模型，通过寻找土壤湿度和氮含量增加的区域，而不仅仅是岩石，从卫星图像中准确识别真正的岩石花园。

经过五年的分析，研究人员得出结论，复活节岛只有 0.76 平方公里（0.3 平方英里）被岩石花园覆盖。根据这些地块可收获的红薯数量，作者估计岛上的农业供养人口从未超过 2,000 人。

对拉帕努伊岛古代尸体牙齿和骨骼的同位素分析表明，海鲜和甘蔗、香蕉、芋头和山药等其他农作物也占当地饮食的约 35% 至 45%。研究人员表示，结合岛上所有资源的热值，在任何特定时间，拉帕努伊岛最多可以养活约 3,901 人。

研究作者迪伦·戴维斯在一份声明中说：“这表明人口永远不可能像之前的一些估计那样多。”研究人员在他们的文章中解释说，之前研究提出的数字可能“高出 5 到 20 倍”。 ”

因此，那些早期欧洲游客遇到的社区可能不是曾经人口众多的公民的遗迹，而可能代表了复活节岛上一直存在的那种社会。

这样的结论从根本上改写了拉帕努伊的历史，消除了不负责任的资源开发和人口过剩的想法。研究人员写道：“越来越多的实证研究结果表明，拉帕努伊是一个典型的例子，说明自然资源有限的孤立人口如何创建可持续的生存系统，并将其数量保持在环境承载能力的范围内。”

“这个教训与崩溃理论相反，”戴维斯补充道。 “通过以有帮助的方式改变环境，人们在面对有限的资源时能够保持很强的弹性。 ”

该研究发表在《科学进展》杂志上。