患有唐氏综合症的尼安德特儿童凸显了古代人类的利他主义

我们已灭绝的亲戚都是充满爱心、富有同情心的人。

这个孩子可能从合作养育中受益。

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西班牙的研究人员发现了一名尼安德特人儿童的遗骸，其表现出许多与唐氏综合症一致的特征。然而，与其他患有这种疾病的史前个体不同，这个年轻人并没有在婴儿时期死亡，这表明这个孩子和他的母亲都得到了其他古代部落成员的持续护理和支持。

该研究的作者在分析 1989 年在巴伦西亚科瓦内格拉旧石器遗址出土的骨头时发现了这一令人难以置信的发现。这些化石中有几块内耳碎片，显示出先天性畸形，可能导致听力丧失和眩晕。 

研究人员写道：“唯一与[遗骸]中存在的全部畸形相一致的综合症是唐氏综合症。” “因此值得注意的是，这个人……至少活到了六岁，这远远超过了史前人群中患有唐氏综合症的儿童的通常预期寿命，”他们继续说道。

事实上，唐氏综合症是最常见的人类遗传性疾病，在类人猿中也有发现，但在现代之前，存活到婴儿期之后的情况被认为是罕见的。在黑猩猩中，有一个特别感人的案例：一名患有唐氏综合症的婴儿由其母亲和姐妹照顾，但在两岁之前就去世了。

在我们自己的物种中，公元前 3629 年至 400 年期间记录了 5 例史前唐氏综合症病例，其中没有一个人的寿命超过 16 个月。

然而，根据科瓦内格拉骨骼的大小和发育阶段，研究作者得出结论，这个特定的孩子死亡时年龄在六到七岁之间。他们写道：“可以合理地认为，[这个孩子]之所以能够长期存活，是因为它在那段时间得到了持续的照顾和关注。”

研究人员提供了有关这种支持性质的更多细节，解释说：“由于尼安德特人生活方式要求很高，包括高度的流动性，很难认为该人的母亲能够提供这种护理独自一人并长时间进行正常的日常活动。因此，母亲很可能需要社会群体其他成员的持续帮助，要么协助她完成其他日常任务（或减轻她的负担），要么直接协助为孩子提供必要的照顾， 或两者。 ”

这些结论对围绕同理心和人道主义行为起源的讨论做出了巨大贡献。同理心。虽然尼安德特人之间的照顾的证据在过去已有记录，但一些人类学家认为，这是一种可以回报恩惠的个人之间的自利协议。

然而，这项新研究的作者表示，他们的案例“特别有趣，因为社会关怀注定是给一个不成熟的个人的，他没有可能回报所获得的援助。这反过来又强化了这样一个论点，即尼安德特人的照顾根源于真正的利他主义，而不是出于从负债者那里获得未来服务的需要。

将这些发现放在背景中，研究人员表示，他们的发现表明“在尼安德特人中，照顾和合作养育同时发生，这两种亲社会行为都是更广泛的高选择性价值社会适应的一部分，这种适应肯定与我们物种的适应非常相似。 ”

该研究发表在《科学进展》杂志上。