森林健康取决于小型哺乳动物的个性

个性的多样性可能与拥有许多物种一样重要。

以种子和坚果为食的小型哺乳动物对于森林的健康至关重要，但它们的个性却是一个经常被忽视的因素。

图片来源：布丽吉特·汉弗莱斯

众所周知，健康的生态系统需要多样性，但缅因州森林的一项研究表明，生态学家一直忽视了一个方面：传粉者和种子传播者的个性。如果这项工作被证明适用于其他环境，那就表明地球的丰富性和可持续性取决于一些勇敢和外向的动物，以及一些更加谨慎的动物。有时这可能是由不同物种提供的，但在同一动物中采用多种方法也可以发挥作用。

老话说； “万物皆可造世界”已得到科学验证。我们所看到的世界不仅反映了存在的个性的范围，而且地球的活力和健康也取决于这种差异，这不仅是不言而喻的。所有这一切都通过将松树种子藏在佩诺布斯科特实验森林 (PEF) 的储藏室中以供可爱的小动物寻找来揭示。

顾名思义，PEF 由美国林务局和缅因大学保存，供研究人员研究，包括探索干预措施的后果，而不仅仅是纯粹的观察。研究生布里吉特·汉弗莱斯（Brigit Humphreys）一直藏匿东部白松种子，为所谓的“盗窃者”提供机会。

汉弗莱斯在一份声明中说：“该项目的目的是弄清楚小型哺乳动物的个性和一般动物的个性如何影响不同的生态过程。” “我们专注于小型哺乳动物，因为它们是一个很棒的研究系统。它们数量丰富，我们获得了非常好的样本量，我们实际上可以在森林中对它们进行实验。”

从短期来看，动物依赖树木和真菌作为食物，但从长远来看，这种关系是共生的。如果没有动物传播种子或孢子，大多数静止的生物体就无法殖民新的领土，包括夺回因风暴、火灾或人类活动而受损的地区。甚至在人类开始选择性培育之前，许多水果、坚果和蘑菇的味道就如此美味，这是有原因的。

尽管种子传播对健康森林的重要性众所周知，也是人们担心大象和狐猴等大型食果动物数量减少的原因之一，但汉弗莱斯指出，工作重点是物种，而不是个体。

为了改变这一现状，研究人员将 3,311 只松鼠、花栗鼠、田鼠、鼩鼱和多种小鼠困在 PEF 的 6 个区域中，并对它们进行性格测试。不是像迈尔斯-布里格斯那样的小而蓬松的等价物，而是用其背后的一些实际科学进行测试，例如探索新领域的倾向。

然后，他们用摄像机和设备替换了某个区域的陷阱，以识别他们贴在临时俘虏身上的标签。 

摄像机显示，如果你要组织一场松籽储藏搜查队，鹿鼠应该是你的首选，但某些物种内的性格差异至少同样重要。每只动物都必须在寻找食物的机会和被捕食者吃掉的危险之间进行权衡，而且并非所有动物都能找到同样的平衡。那些更具探索性的人更有可能找到藏品，但那些因缺乏食物而瘦弱的人也更有可能找到这些藏品。

尽管偷窃者当场吃掉了一些种子，但他们会移动并重新埋葬其他种子，通常将它们带离母树更远，这在增加种子传播方面发挥了重要作用。重新缓存器可能会死亡或忘记位置，从而使种子有机会发芽。营养不良的缓存发现者可能对生态系统的作用较小，因为他们更有可能立即吃掉他们的发现，而不是重新隐藏它。

在缅因州的森林中，向其他毛茸茸的小偷隐藏您的藏品是一项艰巨的任务 - 该团队埋藏的藏品中有 83.5% 在六个晚上内被盗。

有时，同一个种子会被不同的生物多次重新储存，从而实现比每只动物都坚持寻找自己的种子更广泛的传播范围。偷窃现象如此普遍，以至于动物会寻找人迹罕至的地方来储存种子，其他人找不到它们。 

因此，热心的盗窃者不仅通过自己的努力，还通过让其他人走得更远来试图阻止他们来促进种子传播。如果捕食者抓住了所有胆大妄为的偷窃者，就可以减轻这种压力，并导致森林更加均匀、弹性更弱。

“我们所做的所有研究的主要信息是个人很重要，”汉弗莱斯说。 “科学界大力推动保护生物多样性，但除了生物多样性之外，如果我们真正想要拥有功能齐全的生态系统，我们就必须保护物种内的行为多样性。”

有些人可能希望将结论推断到人类身上，认为我们需要多种方法来创建一个类似于稳定生态系统的社会，而不是脆弱的单一文化——学校和其他机构可能需要偶尔提醒这一点。

该研究已在《动物生态学杂志》上公开发表