“黑暗灭绝”如何悄无声息地消灭地球上的生命

他们说你不知道的事情不会伤害你。他们错了。

无名灭绝，也称为“黑暗灭绝”，是当今我们面临的威胁，就像我们在过去几千年中发现它们之前已经失去的任何物种一样真实。

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我们的星球上缺少了一些东西，但我们不知道它是什么。就像树木在空旷森林的寂静中倒下一样，整个物种正在消失，没有人见证或记录它们的存在或消亡。这是一种被称为“黑暗灭绝”的现象，它严重削弱了我们对世界生物多样性进行分类或充分了解我们自己对生命网络的影响的能力。

什么是暗灭绝？

“黑暗灭绝”一词指的是我们甚至不知道其存在的物种的消失。换句话说，它适用于在被发现或科学描述之前就灭绝的生命形式，这意味着它们尚未获得分类学分类。 

通常情况下，这个标签是为那些因人类引起的栖息地变化而离开建筑物的植物和动物保留的，这意味着未被发现的恐龙不算作黑暗灭绝。然而，这些未知的人为灭绝绝不仅限于现代，还可以追溯到史前时代，当时我们的祖先首次在世界大陆上殖民，并捕猎某些巨型动物直至被遗忘。

许多失落已久的巨型动物在化石记录中都有很好的体现，但专家认为，过去一万年里可能有相当多的巨型动物灭绝，而我们甚至不知道。 

我们知道我们失去和描述了什么，但最大的未知数是在描述之前消失的东西，在某些情况下甚至在分类学开始之前就消失了。

大约从 14 世纪开始，一场人类驱动的灭绝浪潮开始席卷全球，当时欧洲航海技术的进步使西方人能够在偏远的海洋岛屿上殖民，并带来了老鼠、猫和其他非本地哺乳动物，这些动物绝对无法生存。消灭了当地的野生动物。然而，由于这早于所谓的分类学时期（始于 19 世纪初），因此在这个时期灭绝的许多物种都没有得到科学描述或记录在任何类型的目录中，这意味着我们无法确切地了解有多少生灵被消灭了。

即使自从分类学时期本身开始以来，在人们有机会记录它们的存在之前，数量未知的物种已经离开了舞池。其中许多生命形式就这样消失得无影无踪。其他人留下的化石要么在灭绝后被发现，要么尚未出土；其他的仍然只存在于博物馆或收藏中，等待分类学家在死后对其进行描述。

曼彻斯特城市大学的亚历山大·李斯博士告诉 Science-News.dev：“我们知道我们已经丢失和描述了什么，但最大的未知数是在描述之前就消失了的东西，在某些情况下甚至在分类学开始之前就消失了。” “后林奈世界——我们一直在其中描述物种——实际上只向前发展了几个世纪。因此，林奈发现时代之前的任何事物都可能是完全未知的，”他补充道。

为了填补所有空白，我们需要找到每一个濒临灭绝的物种的遗骸，但不用说，这是不太可能的。 “对于许多物种，我们可以求助于化石和亚化石。因此，化石化良好的物种可能有更好的历史灭绝记录——但不是所有物种，”利斯说。 “例如，鸟类不像哺乳动物那样形成化石，而且大多数无脊椎动物在化石记录中都非常罕见。 ”

换句话说，我们并不真正知道人类历史上发生了多少次黑暗灭绝，尽管科学家们做出了一些猜测，而且这些数字相当令人震惊。

有多少物种已经灭绝？

已灭绝动植物的官方统计由国际自然保护联盟 (IUCN) 红色名录保存，目前仅有 909 种。然而，该组织自己承认，这个数字可能是“严重低估”，因为它没有考虑到未知的灭绝或未被发现的物种。

因此，研究人员多次尝试开发统计模型来计算伴随这些已证实的灭绝的黑暗灭绝的数量。例如，一项研究结果表明，大约 1,430 种鸟类可能已因人类活动而灭绝，而另一项研究表明，某些分类群内所有灭绝物种中，高达 60% 可能是未被发现的物种。

另一篇论文的结论是，在过去 500 年里，我们可能已经失去了多达 260,000 个无脊椎动物物种，这凸显了红色名录在记录黑暗灭绝方面的不足。然而，所有这些估计都相当粗略，而且有些推测性，这意味着我们实际上没有任何可靠的数字来代表从地球表面消失的所有生物体。

尽管关于黑暗灭绝的理论工作越来越多，但科学家们时不时地发现这种现象的实际物理证据——其中大部分只能向我们展示我们的数值估计有多么错误。例如，2013年，在法属波利尼西亚发现了已灭绝的陆地蜗牛谱系，立即使已确认的软体动物灭绝总数增加了约2%。鉴于大多数黑暗灭绝的估计都是基于已知灭绝的推断，这样的发现可以极大地影响统计模型。

让问题进一步复杂化的是，李斯解释说，每一次新确认的历史灭绝事件都为可能与这些不复存在的生物有关的“共生物种”的消失带来了无限的可能性。例如，虽然古代巨型动物可能很容易在化石记录中被发现，但利斯说，当谈到“生活在这些物种中的寄生虫以及所有以它们的粪便为食的生物时，我们对可能发生的事情知之甚少”。已经迷失了。 ”

他感叹道：“在巨型动物的消失过程中，大量大陆灭绝的可能性也是巨大的，而我们真的对这些损失的性质并没有很好的了解。”

如何防止黑暗灭绝？

灭绝是自然选择过程中不可避免的一部分，人们认为即使没有人类的帮助，世界每年每百万物种中也会失去约 0.1 个生物体。这称为背景灭绝率。

然而，目前的估计表明，世界的空化速度比这个背景速度快数千倍，这导致人们认为我们甚至可能正处于地球历史上的第六次大规模灭绝之中。因此，很明显，我们未能保护地球的生物多样性，如果我们想阻止这种下滑，现在就需要对栖息地保护进行大量投资。

没有什么地方比巴西的大西洋森林更紧迫了，这里是美洲受威胁脊椎动物最集中的地方，也恰好是李斯研究的重点。他说，森林一度覆盖 120 万平方公里（463,000 平方英里），现在已缩减为“往往太小而无法支持物种生存的小片土地”。

“你可能有一对生活在[一块土地上]，但森林土地之间没有基因共享，你只需要一个个体消失，你的物种就消失了，”利斯解释道。因此，他说，自然资源保护主义者只能“眼睁睁地看着鸟类从所有这些斑块中消失”。 ”

现在的问题非常严重，利斯认为，如果没有圈养繁殖计划，该地区许多受威胁的物种就不可能生存。然而，如果没有应急计划来恢复这些[森林]斑块、恢复斑块之间的连接以及增加这些斑块的规模，那么即使这些努力也将“无关紧要”。 ”

除非你描述一种新的恐龙，否则这些东西不会出现在《自然》或《科学》杂志上。它进入教区出版物......

当然，异地繁殖计划旨在拯救已知物种免遭灭绝，因此并不能直接帮助缓解黑暗灭绝危机。然而，通过恢复栖息地，除了拯救我们真正想要拯救的物种之外，我们还可以在不知不觉中将大量尚未发现的物种从濒临灭绝的边缘拉回来。

话又说回来，如果我们对世界上的居民有更完整的清单，黑暗灭绝作为一个概念将不再存在。我们可能无法阻止其中许多物种的消失，但如果我们能够描述所有物种，那么至少我们会知道我们正在失去什么。

这也可能是一项艰巨的任务。人们认为地球上大约有 870 万种动物，而在两个多世纪的分类学分类中，我们只描述了其中大约 120 万种。根据一些计算，86%的陆地生物和91%的海洋生物尚未被正式发现。

显然，我们需要大幅提高分类学产出。然而不幸的是，事情似乎正在倒退，因为分类学的爱好者越来越少。

“我们的任务是在地球灭绝之前对其生物多样性进行编目，但这个过程确实变慢了，因为如今分类学资金严重不足，”利斯说。他解释说，部分问题在于“除非你描述了一种新的恐龙，否则这些东西就不会出现在《自然》或《科学》杂志上。它进入教区出版物，这是一项巨大的工作。 ”

换句话说，这种回报并不能证明花时间和精力来描述很少有人真正关心的不起眼的新物种是值得的。因此，为了防止分类学本身灭绝，迫切需要增加投资。

不过，不用说，即使是一支资金雄厚的分类学家大军也无法对地球上的每一个物种进行编目。然而，我们可以分类的生物越多，属于“黑暗”类别的灭绝就越少，

“你永远无法描述一切，”利斯说。 “但希望我们能够远高于 10%。这应该是目标。 ”