4.25 亿年前的掠食性蠕虫，像手风琴一样移动？为什么不

“当它们将喉咙向外伸入沉积物时，任何靠近的东西都会被抓住。 ”

人们将它们残酷的进食方式与沙丘的沙虫进行比较。

图片来源：里奇·霍华德和卢克·帕里

人们描述了一种非凡的蠕虫化石，估计距今约 4.25 亿年，是该类群中已分类的最年轻的物种。这种食肉穴居掠食者是从赫里福德郡的 Leintwardine 发现的，伦敦自然历史博物馆的科学家将其命名为“Radnorscolex latus”。

Radnorscolex被认为像手风琴一样沿着海底移动，在缓慢移动时使用一组锋利的牙齿和头上的钩子来固定自己。它的进食机制类似于沙丘的沙虫，吃掉任何不幸挡在它路径上的东西。其中可能包括什么？

伦敦国家博物馆节肢动物化石馆长、主要作者里奇·霍华德博士对 Science-News.dev 表示：“很可能有任何不幸的东西掉进了它面前的泥里，以至于它可能会被吞进喉咙。” “所以可能是各种小型无脊椎动物，包括其他较小种类的蠕虫。格陵兰岛和中国寒武纪的化石显示，古介壳虫的内脏充满了沉积物，摩洛哥奥陶纪也报道了与古介壳虫相关的细长粪便颗粒化石簇的踪迹。这一切都表明它们在寻找猎物的过程中摄入并排出了大量的泥土！ ”

这种描述对于科学来说是新鲜事，但这块化石已经在博物馆收藏中流传了一段时间——是在 20 年代的某个时候从英国赫里福德郡一个废弃的维多利亚时代采石场发现的。至于蠕虫如何以 4.25 亿年后仍可被检测到的方式进入化石记录，这一切都取决于它们的盔甲。

“古节肢动物是蜕皮动物，是一种无脊椎动物，具有由几丁质制成的坚韧角质层（就像节肢动物的外骨骼），”霍华德补充道。 “因此，它们的皮肤非常坚韧，比蚯蚓更能抵抗腐烂的力量。此外，蜕皮动物必须定期蜕皮以使其生长，这增加了它们作为化石保存的机会（即，一条蠕虫在其蜕皮过程中可以在其一生中产生多个化石，并在死亡时产生最终的尸体） 。 ”

它在被发现时就受到了研究，但由于没有当今科学家的先进技术，当时的研究人员无法深入了解他们所看到的东西。借助先进的扫描技术，今天的科学家团队已经能够描述这种蠕虫并发现有关其在生态系统中位置的线索。事实证明，即使在鼎盛时期，Radnorscolex 也很引人注目。

霍华德在一份声明中解释说：“我们所发现的东西相当罕见，因为我们可能正在寻找相当于今天的活化石的东西，但是是从志留纪的角度来看的。” “就像我们今天看到的腔棘鱼或鲎一样，这些群体已经存在了很长时间，它们作为非常古老的化石而存在，但在数百万年后的今天也以低多样性群体的形式出现，相对没有变化。 ”

“我们知道这块化石是在 1920 年进行研究的，但如果没有我们今天使用最先进的成像技术的先进技术，他们就无法像我们现在一样准确和精确地描述它们。我们希望这项研究为人们将来对志留纪古头蚴进行的研究奠定基础。 ”

该研究发表在《古生物学论文》杂志上。

本文于 2024 年 5 月 23 日进行了修改，以包含从研究人员处收到的原始引用。