这种可笑的爬行动物以曲棍球为主题的装饰可能会改变我们对羽毛进化的了解

完全没想到它灭绝了。

精彩还是荒唐？你决定。

图片来源：Nobu Tamura，来自 Wikimedia Commons（CC BY-SA 3.0）

如果你正在寻找一个例子来说明大自然何时准确地说“让我们四处看看并找出答案”，那么灭绝的爬行动物长鳞就是最好的选择，它可能是最可笑的动物之一。曾经住过。

这种奇特的生物是在马迪根地层 (Madygen Formation) 中发现的，该地层位于吉尔吉斯斯坦南部，是大量三叠纪时期化石的所在地。

在那里，由亚历山大·G·沙罗夫 (Aleksandr G. Sharov) 领导的一组古生物学家发现了一具不完整的骨骼和软组织印记，属于他们所谓的长鳞 insignis，这是长鳞蜥属的唯一成员。据信爬行动物生活在恐龙出现之前的三叠纪早期。

虽然骨骼和印记显示长鳞只有约5厘米（2英寸）长，但也表明这个小家伙在长度上的不足，却在装饰上得到了弥补。从它的背部延伸出一系列长得滑稽的、曲棍球棒形状的附肢。

但令人惊讶的是，在科学界引起争议的并不是长鳞鱼的外观，而是那些大曲棍球杆的实际材质以及其潜在后果。

古生物学家普遍认为，羽毛最早出现在恐龙身上。化石记录中长有羽毛的恐龙和现代鸟类的存在就是证据。在这种情况下，羽毛起源的最佳候选之一是始祖鸟。

但一些研究人员认为，长鳞的奇异附属物是羽毛状结构。在 2000 年的一项研究中，特里·D·琼斯 (Terry D. Jones) 及其同事得出的结论是，这些附肢不是鸟类，但“在许多细节上类似于鸟类羽毛”，并且很可能与它们同源——具有共同的祖先。

鉴于长鳞据估计早于恐龙出现，这可能会给工作理论带来一些麻烦——尽管研究作者谨慎地说，这种已灭绝的爬行动物与鸟类之间的关系是“不确定”。换句话说，虽然有些鸟类可能看起来很奇怪，但它们不一定是长鳞鸟的后裔，而不是恐龙的后裔。

其他科学家对这一建议进行了反击。 “长鳞的背鳞不是羽毛，[...]它们实际上与鸟类羽毛有显着不同。我们得出的结论是，始祖鸟仍然是已知最古老的有羽毛四足动物，”古生物学家罗伯特·R·赖斯和汉斯·迪特·苏斯在后来的一篇文章中写道。

还有一些人找到了中间立场，2012 年的一项研究提出，长鳞龙不一定有我们所知道的羽毛，但在结构上有一些相似之处。参与这些结构发育的一些基因可能与后来产生羽毛的基因相同。

尽管来来回回，除非科学家设法让长鳞虫起死回生，否则我们可能永远不会知道它华丽的附属物的真正本质，或者它们的确切用途是什么。

它们并不是最不起眼的，所以我们无法想象它们在远离捕食者视线时会特别方便——但是嘿，如果你要灭绝，那也可能是因为你看起来棒极了。