人类和黑猩猩的 DNA 98.8% 相同——那么我们为何如此不同？

我们还与香蕉共享大约一半的基因。

黑猩猩具有抵抗疟疾的基因。

图片来源：Patrick Rolands/Shutterstock.com

与倭黑猩猩一样，黑猩猩是人类现存的近亲，它们的基因组与我们的基因组惊人地相似。然而黑猩猩不会开车，不会说丹麦语，也不会吹单簧管，所以如果我们的基因如此相似，我们的外表和行为怎么会如此不同呢？

我们到底有多相似？

人类和黑猩猩被认为是在大约六百万年前从共同祖先中分离出来的，这从进化的角度来看是相当晚近的。二十世纪九十年代中期，科学家成功对一只名叫克林特的黑猩猩的基因组进行了测序，结果显示，从绝对值来看，该物种的遗传密码与我们的遗传密码有 96% 相同。

然而，这种差异很大程度上是由重复造成的，即基因组部分在一个物种中简单重复，而在另一个物种中则不然。不过，就实际基因而言，我们的相似度高达 98.8%，这意味着只有 1.2% 的遗传密码在黑猩猩身上没有发现。

这听起来似乎不多，但当你考虑到人类基因组由大约 30 亿个碱基对（或遗传信息位）组成时，那么这一小部分加起来，两个物种之间就有大约 3500 万个差异。

差异在哪里？

人类和黑猩猩基因组之间的许多差异都可以在负责转录因子的区域中找到，这些转录因子的作用就像基因开关一样，告诉不同的基因何时被激活以及何时保持休眠。换句话说，我们的大部分人性与我们物种特有的基因无关，而是归因于我们与黑猩猩共有的基因以独特的方式表达这一事实。

例如，编码我们每个大脑区域神经元的基因与黑猩猩中发现的基因几乎相同，但它们的激活模式确保我们比其他灵长类动物发育出更多的这些细胞，从而形成更大的大脑。我们之间的区别只是基因组中控制神经系统内细胞分裂程度的一小部分，而不是编码产生不同神经元的实际基因。

通过这种方式，看起来几乎相同的基因组可以产生截然不同的表型特征。基因可以相同，但控制基因表达的基因组部分的细微差异可以完全改变最终产品。

人类基因

科学家们仍在筛选数据，试图弄清楚人类独有的 1.2% 基因组实际上是如何运作的。到目前为止，他们已经成功识别出某些似乎针对特定特征进行编码的部分。

例如，一个名为 ASPM 的基因可能与人类的神经发生和大脑大小有关，而另一个名为 FOXP2 的基因可能与语言发育有关。还有一个称为KRTHAP1，它影响人类毛囊中角蛋白的表达模式，因此可能解释了我们的头发与多毛的类人猿近亲的头发之间的差异。

我们与黑猩猩不共有的许多基因都与免疫功能有关，并导致疾病易感性存在显着差异。例如，黑猩猩对疟疾和我们人类与之抗争的某些流感病毒具有抵抗力，尽管我们更擅长应对结核病。

从更大的角度来看，人类和黑猩猩基因组之间的微小差异完美地展示了 DNA 的奇妙经济：创造一个新物种不需要完全重新起草代码，所需要的只是一些微小的差异。稍加调整，你就将黑猩猩变成了人。