里海：它真的是海还是湖还是以上都不是？

这似乎是一个微不足道的问题，但实际上对这片巨大水域周围的国家有着真正的影响。

里海是一个湖还是实际上是一个海，或者两者兼而有之？

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里海是世界上最大的内陆水域，但由于某些特殊性，人们对它到底是真正的海还是实际上是一个该死的大湖还没有达成一致。尽管这似乎是一个微不足道的问题，但答案具有重大的地缘政治影响，这使其成为一个微妙的问题。

里海……海洋？

里海位于欧洲和亚洲之间，横跨阿塞拜疆、伊朗、哈萨克斯坦、俄罗斯和土库曼斯坦等多个国家。水域延伸超过 745 英里（1,200 公里），表面积约为 371,000 平方英里（143,200 平方英里）。这使它的表面积几乎与日本国土面积一样大。

根据古希腊和波斯的资料，水体的巨大规模表明它是一个海洋，这也是它的名字的由来。这一论点进一步得到了它的盐度（含盐量）较高这一事实的支持，尽管在南部，淡水从伏尔加河流入的北部，盐度更高。此外，当你向南行驶时，水会变得更深。这是一个很大的对比。北部地区的水深可下降至约 5 至 6 米（16 至 20 英尺），但在南部，水深可下降至惊人的 1,000 米（3,000 英尺）。

里海……淡水湖？

所有这些特征可能会让您认为我们肯定在描述一片海洋，但这确实是一个棘手的情况。里海有一些独特的特征让我们有点困惑。首先，有一个简单的情况，即它完全内陆，而且非常内陆。通过水路到达该地区的唯一途径是通过流经俄罗斯的伏尔加河，以及一些将伏尔加河连接到黑海、波罗的海和亚速海的运河。

尽管它的盐含量确实很高，但它并不是从公海获取盐分，而是实际上从伏尔加河以外的几条河流中获取淡水，包括乌拉尔河和库拉河。但话又说回来，尽管淡水不断流动，海水的平均盐度水平仍保持在千分之十二 (ppt) 左右。这意味着海水的盐度比淡水高，但比典型的海水（盐度通常约为 35 ppt）要低得多。

这些独特的品质也使里海成为适应其咸水条件的各种物种的家园。其中包括里海鲟鱼，其卵形成了备受追捧的鱼子酱。还有外表可爱的里海海豹，它只在这些水域附近发现，是无耳海豹家族中体型最小的成员。

然而，里海正面临污染和过度捕捞的威胁。这就是定义问题发挥作用的地方。

丰富的资源和地缘政治搅浑水 

自1991年苏联解体以来，由于里海及其周边海域蕴藏着石油和天然气资源，里海已成为周边国家的一个关键地缘政治问题。每个州都卷入了各种有关领海和禁区划定的持续争端，所有这些争端都是以环境为代价的。

每个国家都为了自己的经济目的投入了大量资金来开发该地区的自然资源。在任何特定时间，来自不同州的巡逻艇都潜伏在其分配的水域的商定边界上，以保护自己的利益。

与此同时，当地渔业社区和旅游业继续在水域进行贸易和经营，这为他们提供了生计。

这就是为什么棘手的分类问题（里海实际上是海还是湖）非常重要。由于没有就这一问题达成国际公认的正式协议，地缘政治问题就被允许以更传统的地缘政治路线发挥作用，包括胁迫和强权政治而非国际法主导的谈判。

然而，如果国家更多地参与国际社会，将里海定义为合法海洋将允许该水域受到与保护世界海洋相同的国际文书的保护，并划分各国的权利和责任。海洋生态系统的爆炸、保护和管理。

不幸的是，近年来，邻近海域的国家越来越多地退出国际公约，事实上甚至比苏联解体后的退出还要多。