世界上最重要的洋流之一确实正在放缓

这是海洋学家所担心的，但又很难证明。

北大西洋海冰的形成驱动了大西洋经向翻转环流，其消耗可能是其减弱的原因。

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一项新的研究显示，自 20 世纪 90 年代中期以来，大西洋经向翻转环流 (AMOC) 已大幅放缓。 AMOC 是保持地球区域气候平衡的系统的重要组成部分。如果没有它，欧洲的冬天可能会更冷，而热带地区的升温可能会更快。气候学家已将 AMOC 确定为数十年来地球热平衡中最脆弱的部分之一，但到底发生了多少变化仍然存在不确定性。

洋流移动了大量的水，使得世界上最大的河流相比之下显得很小。在此过程中，它们重新分配热量，并帮助更深的水域充氧。引起这些电流的因素各不相同，其中科里奥利力等物理过程具有重要影响。然而，AMOC 主要是海冰形成时留下的咸水沉入深处的结果，为热带水域流入留下了空间。

许多气候模型表明，当格陵兰岛融化的冰使寒冷但非常新鲜的水淹没北大西洋时，它会位于咸水之上而不是下沉。如果没有向深处的推动力，深海中的水将停止向南移动，湾流的流动将更加微弱。然而，大西洋幅员辽阔，追踪这么多水的运动非常困难，特别是因为距离越远，数据就越不完整。衡量工作一致表明 AMOC 正在减弱，但对于减弱程度存在分歧。

马里兰大学的 Alexey Mishonov 博士和合著者以一种新的方式衡量了 AMOC 的实力。他们使用大量数据库研究了北大西洋的温度和海面高度。还使用了盐度和密度测量值，比以前的工作提供了更全面的情况。

作者写道：“研究表明，尽管整个北大西洋正在系统性变暖，但北大西洋不同次区域的气候轨迹揭示了区域年代际变化的截然不同的特征。”具体来说，副极地地区的变暖速度比亚热带地区甚至挪威附近的地区要慢。由于全球变暖总体上使两极升温更快，这表明从热带地区输送的温水减少了。

研究小组发现，从 1955 年开始广泛测量到 1994 年，AMOC 的模式一直保持稳定。但从那以后，AMOC 的速度放缓了。作者指出：“近十年来，北大西洋各地的温盐地转环流也有所放缓。”

AMOC 涉及如此多的洋流和次流，因此很难用一个数字来说明这些变化，但作者指出，墨西哥湾流输送的温水减少了 20%。

“如果AMOC放慢速度，热交换就会减少，进而影响气候，导致炎热地区变得更热，寒冷地区变得更冷，”米绍诺夫在一份声明中说。大多数气候变化至少都会有一些受益者，但这次可能对几乎所有受影响的人都不利。

上个月发表的一篇论文发现了 AMOC 即将崩溃的警告信号。米绍诺夫和合著者的工作是向后看的，而不是向前看的，他们明确表示，它并没有证实这项研究。尽管如此，它可以说使它更加合理。

对 AMOC 失败的另一个担忧是氧气耗尽会导致深水生态系统崩溃。这仍然是一个真正的威胁，但最近的一项研究提出了在变暖的世界中其他氧合来源可能更强的可能性，部分抵消了 AMOC 在这方面的削弱。

当 AMOC 成为好莱坞大片《后天》的核心部分时，AMOC 崩溃的可能性引起了公众的关注。像大多数灾难片一样，它采用了真实的东西并将其夸大到荒谬的程度。 “当然，大多数气候科学家并不认同这些好莱坞式的幻想，科学界内部也没有人相信任何类似的事情会发生，”米绍诺夫说。 “然而，大多数人确实认为，AMOC 的大幅放缓可能会导致无法预见和预测的重大气候变化。因此，完全有理由对 AMOC 功能增加兴趣。”

该研究已在《海洋科学前沿》上公开发表。