我们已经了解了长颈鹿为何伸出脖子——而且这并不是为了性

达尔文维多利亚时期有益的解释取得了胜利。

“值得庆幸的是，我们的声誉恢复了。”

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长颈鹿标志性的长脖子的原因已经被揭示，事实证明食物才是最初的驱动力，正如达尔文所想的那样。然而，另一种解释，即这是关于雄性的性竞争，得到了补偿，因为它改变了雄性长颈鹿脖子的形状。

长颈鹿引人注目的脖子不仅是它们最显着的特征，也是整个动物王国中最显着的特征之一。蜥脚类恐龙曾经拥有类似的东西，但今天已经没有什么比头部和身体之间的间隙更好的了。当然，这是生物学家热衷于解释的事情。

不幸的是，当一个物种的特征有多种用途时，很难弄清楚哪个特征提供了最初的推动力。达尔文推测，长颈鹿进化出了长脖子，可以接触其他物种无法接触到的树叶。在对自然选择如何运作的经典演示中，他受到对巨龟观察的启发，认为脖子最长的原长颈鹿比其他长颈鹿能够接触到更多的叶子，并且更有可能生存并传递性状。

然而，还有另一种解释，称为“脖子换性假说”。 《脖子换性》并不是来自性感但善于交易的吸血鬼的提议，它提出雄性长颈鹿发展出长脖子作为武器。在某些物种中，一种性别出于进化目的而进化出一种特征，另一种性别也会继承它，尽管程度通常较小，因为更容易具有更多的共性。史蒂文·杰伊·古尔德提出这一点是为了解释男人为什么有乳头这个老问题。最近，我们发现雄性长鼻猴为求偶而发育的巨大鼻子已部分转移给雌性后代。

由于性别之间的转移很少是绝对的，宾夕法尼亚州立大学的道格·卡维纳教授及其同事意识到，雄性和雌性长颈鹿之间的比较可能可以解决这个问题。卡维纳在一份声明中说：“‘脖子换性’假说预测，雄性的脖子会比雌性更长。”

雄性长颈鹿比雌性长颈鹿大 30%，所以所有的东西都更大，包括脖子。然而，该团队使用了圈养和野生马赛长颈鹿 (Giraffa Tippelskirchi) 的公开照片来测量雄性和雌性的相对尺寸。

利用圈养长颈鹿的血统和年龄，研究小组能够确定长颈鹿出生时的比例不受性别的影响。雄性生长得更快，但只有在性成熟时才能看到显着差异。

仔细观察发现，相对于整体体型，雌性长颈鹿的脖子更长，这使得“脖子换性”的假说不太可能成立。相反，研究小组认为，雌性一旦达到性成熟，就几乎不断怀孕或哺乳，对食物的需求推动了颈部的非凡伸展。卡维纳说：“长颈鹿很挑食，它们只吃少数几种树种的叶子，而较长的脖子使它们能够深入树木，获取其他物种无法获取的叶子。”

雄性确实比雌性有更宽的脖子，研究小组认为，当它们用脖子与竞争对手的脖子对抗时，这代表了一种优势。未来的研究将检验颈部较宽的雄性生育更多后代的怀疑。雄性也有更长的前腿。

研究小组注意到野生长颈鹿和圈养长颈鹿之间存在有趣的差异。野生长颈鹿表现出相当严格的性别二元性，但在圈养的雄性长颈鹿中，观察到 15% 的长颈鹿的尺寸与典型的雄性身体计划不符。作者写道：“我们推测，在野外，身体比例的性别二态性是通过自然和/或性选择来维持的，但在人工饲养中，选择放松，导致性表型不一致的发生率更高。”当动物园管理员为你做媒时，不需要再粗脖子了。 

这项工作不仅是解决长期争论的一种方式，而且对动物的生存至关重要。去年，卡维纳表明马赛长颈鹿的濒危程度比之前意识到的更加严重。偷猎是其中的一部分，但栖息地丧失可能是一个更大的因素。卡维纳说：“如果正如我们所怀疑的那样，雌性觅食推动了这一标志性特征，那么它确实凸显了保护它们日益减少的栖息地的重要性。”

该研究在哺乳动物生物学中是开放获取的。