太平洋灰鲸数量减少了 13%

就在过去的 20-30 年里，灰鲸的身长变得越来越短。

体长的缩短是否与气候变化、人类活动或洋流的变化有关？

图片来源：俄勒冈州立大学

太平洋西北海岸正在发生变化。虽然成群的螃蟹和蜘蛛可能正在入侵纽约，但美国另一边的鲸鱼种群却发生了略有不同的情况。研究灰鲸（EschrichtiusRobustus）的科学家发现，它们的体型似乎正在缩小。在北大西洋，露脊鲸的数量也在减少。 

北太平洋东部 (ENP) 灰鲸数量据信约为 14,500 头；该群体的一小部分被称为太平洋海岸捕食群体 (PCFG)，由大约 212 头鲸鱼组成，它们在加利福尼亚州和温哥华岛之间的浅海沿岸水域中觅食。 

研究小组利用航空图像和前几年的数据，开始比较不同年份出生的鲸鱼的体型大小。该团队在七年的研究期间测量了 130 头灰鲸个体。他们发现，2020 年出生的鲸鱼的平均最大长度估计比 20 世纪 80 年代出生的任何动物短 1.65 米（5.4 英尺）。对于完全长大后长至 11.6-12.5 米（38-41 英尺）的 PCFG 灰鲸来说，这意味着其总长度减少了 13% 以上。结果表明这种下降始于 2000 年左右。

“这可能是一个预警信号，表明该种群的数量正在开始下降，或者不健康，”K.C. 说。该研究的合著者、俄勒冈州立大学纽波特海洋哺乳动物研究所的助理教授 Bierlich 在一份声明中发表了声明。

研究小组认为，体型的减小将对个体的行为和生态产生影响。灰鲸在整个冬季都依赖能量储备——较小的体型将限制这些储备的范围，并可能影响它们的生存和繁殖。 

“鲸鱼被认为是生态系统的哨兵，所以如果鲸鱼种群表现不佳，这可能会说明环境本身的问题，”比尔利希继续说道。

雌性鲸鱼体长的下降尤其明显，它们过去通常比雄性鲸鱼体型更大，但在研究中发现它们的体型与雄性鲸鱼相同甚至更小。  

“随着它们体型变小，这些 PCFG 灰鲸如何有效地储存和分配能量以促进生长和维持健康存在疑问。重要的是，它们是否能够投入足够的能量用于繁殖并保持人口增长？ ”比尔利希说。

研究小组计划进一步调查导致鲸鱼体型减小的原因。有人认为，由于气候变化，海洋状况发生了变化，这可能有所贡献；其他建议包括人类活动导致栖息地质量下降。强调了栖息地质量的两个指标，即平均太平洋十年涛动指数和上升流强度与弛豫事件数量之间的平均比率；这些被认为随着气候变化而变化，这可能会影响灰鲸的觅食条件，从而缩短它们的体长。 

作者写道，觅食地也需要进一步调查，他们提出了一个问题：如果这个栖息地与体长缩短有关，为什么鲸鱼会继续使用这些区域。 

该研究发表在《全球变化生物学》上。