世界上最古老的白蚁丘已有 34,000 年历史，而且非常美丽

“当长毛猛犸象还在地球上漫游时，这些白蚁丘就已经很古老了。”

春天的花朵优先在土丘上生长，因为土丘上的养分比周围的土壤更丰富。

图片来源：Jannick Niewoudt；阿拉斯泰尔·波茨

南非的风景布满了美丽的野花。它们以这种特殊的方式生长，因为它们更喜欢在白蚁丘上扎营，白蚁丘比周围的土壤营养更丰富，而且也恰好是世界上最古老的白蚁丘。

白蚁丘在南非荷兰语中被称为“heuweltjies”，意思是“小山丘”，至今仍居住着南方收获白蚁 (Microhodotermes viator)。它们可以在纳马夸兰的布菲尔斯河沿岸找到，春天可以看到它们，因为营养丰富的白蚁丘表面盛开着紫色的花朵。

“最近的放射性碳测年显示，这些土丘的历史远比之前已知的任何土丘都要古老，其中一些可以追溯到 34,000 年前，”该研究的主要作者、高级讲师（特级）米歇尔·弗朗西斯 (Michele Francis) 博士说。斯泰伦博斯大学农业科学学院土壤科学在一份声明中。

“它比欧洲标志性的洞穴壁画还要古老，甚至比末次盛冰期还要古老，当时巨大的冰盖覆盖了北半球的大部分地区。 ”

放射性碳调查显示，heuweltjies 中的有机碳可以追溯到 13,000 至 19,000 年前，而碳酸盐则可以追溯到 34,000 年前。巴西之前的记录保持者只有区区 4,000 年，这使得布菲尔斯河上的白蚁丘比地球上最古老的活跃白蚁丘早了 30,000 年——至少在我们对一些更古老的白蚁进行放射性碳测年之前是这样。

“从长远来看，当长毛猛犸象仍在地球上漫步时，这些白蚁丘就已经很古老了，”弗朗西斯继续说道。 “在大约 2 万年前的末次盛冰期，巨大的冰盖覆盖了北美、欧洲和亚洲的部分地区。这些土丘当时已经有数千年的历史，为塑造我们世界的环境条件提供了活生生的档案。 ”

如今，它们居住的环境不再那么寒冷，但却是史前气候条件的罕见记录。通过研究它们的成分，研究小组能够确定，当它们形成时，该地区的降雨量要多得多，将方解石和石膏等矿物质引入地下水，作为自然碳封存过程。 

它们的创造者可能很小，但这些古老的土丘在教会我们过去的气候以及如何缓解未来的气候变化方面具有很大的潜力。

弗朗西斯说：“这些土丘的发现就像能够阅读一份古代手稿，它改变了我们对历史的一切认识。它们的年龄，以及它们对古代生态系统的见解，使它们成为全球认可的候选者。”作为一个自然奇观。”

“通过研究这些土丘，科学家可以更好地了解如何利用大自然自身的碳固存过程来应对气候变化。他们还强调了保护自然世界的重要性，因为这些微小的工程师数万年来一直在塑造我们的环境。 ”

该研究发表在《整体环境科学》上。