柳树皮可能是下一个重要抗病毒药物的来源

柳树皮提取物已被发现具有抗病毒特性。

几个世纪以来，柳树皮一直被用来治疗各种疾病。

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正如我们在 COVID-19 大流行期间目睹的那样，大规模病毒爆发可能会给健康和更广泛的社会带来巨大压力。为了不让历史重演，研究人员一直在努力寻找一种新的抗病毒药物，他们似乎在一个毫无戒心的地方——柳树皮中找到了它。

回归自然

“药物发现”这个词经常让人想起高科技实验室和合成化合物的形象，但研究人员经常在自然界中找到灵感。 1981 年 1 月至 2019 年 9 月期间批准的药物中有超过 40% 来自天然产品。 

柳树皮也许是最著名的天然药用产品之一；几个世纪以来，它一直被用来治疗疼痛和炎症。它的抗炎特性被认为归因于化合物水杨苷，它有助于阿司匹林的开发。 

研究人员此前发现，树皮提取物对肠道病毒非常有效，考虑到目前还没有临床批准的直接针对此类病毒的药物，这是一个重大发现。然而，在一项新的研究中，科学家们证明，柳树皮提取物可以用于对抗更广泛的具有不同结构的病毒。

用科学来支持

研究小组通过研磨树皮，将其放入热水中并过筛，从商业种植的柳树中提取出一种提取物。然后将该溶液添加到感染柯萨奇病毒 A 或 B 的细胞中，这两种病毒都是肠道病毒、季节性冠状病毒或 SARS-CoV-2。研究人员计算了提取物作用于受感染细胞所需的时间以及它抑制病毒活性的效果。

结果表明，柳树提取物对所有测试的病毒都具有有效的抗病毒作用，似乎作用于其表面以抑制感染。然而，提取物的确切作用机制似乎因病毒结构的不同而有很大差异。 

一些病毒，例如冠状病毒，有一个包膜，可以在传播过程中保护其遗传物质。研究人员发现，冠状病毒似乎已被提取物的作用分解，而无包膜病毒则被“锁定”，无法繁殖。

该研究的资深作者 Varpu Marjomäki 在一份声明中说：“这些提取物通过不同的机制针对不同的病毒发挥作用。” “但提取物在抑制包膜病毒和非包膜病毒方面同样有效。 ”

需要更多研究

该研究还包括对提取物的化学成分进行分析，试图了解其中的哪些化合物可能与树皮的抗病毒特性有关——这是药物开发的重要组成部分。 Marjomäki 表示，虽然这个案例没有明确的答案，但它为未来的工作奠定了基础。

“我们目前正在继续对柳树皮提取物进行分馏和生物活性分子鉴定，”Marjomäki 说。 “这将为我们提供一些已鉴定的纯分子，我们可以对其进行更详细的研究。此外，我们还将研究大量具有纯化成分的病毒。纯化的成分将为我们提供更好的机会来研究其作用机制。 ”

当前的研究和未来的工作可能会成为我们如何应对未来病毒爆发的核心要素。 “我们需要作用广泛且高效的工具来对抗日常生活中的病毒负载，”Marjomäki 说。 “疫苗很重要，但它们无法及早应对许多新出现的血清型，无法单独发挥作用。 ”

希望那棵不起眼的柳树能够拯救我们。

该研究发表在《微生物学前沿》上。