我们离艾滋病毒疫苗更近了吗？

这些都是艾滋病疫苗开发中的挑战和希望。

艾滋病毒是一种极其复杂的病毒，迄今为止我们还未能研制出针对它的疫苗。

图片来源：Alexxndr/RAJ CREATIONZS/Shutterstock.com；由Science-News.dev修改 

自艾滋病毒流行以来，世界发生了巨大变化。新药的研发让病毒感染者能够过上健康的生活，甚至不传染病毒。但要将这种疾病从主要公共卫生威胁名单中删除，需要的是疫苗。

与结核病一样，艾滋病毒（人类免疫缺陷病毒）是全球主要的传染性健康威胁。 2022 年，新增感染人数为 130 万，约 63 万人死于艾滋病毒相关原因。国家和国际组织制定了到 2030 年结束艾滋病毒流行的目标。疫苗被认为是实现这一目标的一个非常重要的工具。

寻求开发艾滋病毒疫苗

寻找疫苗的过程十分艰辛。该病毒是一个适应性强的对手，多年来尝试的各种方法迄今为止在临床试验中尚未显示出显着的保护作用。

“在逃避人类免疫系统方面，艾滋病毒是一种非常成功的病毒。它迅速隐藏在细胞内，整合到 DNA 中，杀死免疫细胞，并在其包膜蛋白上有一个保护性聚糖屏蔽，可以掩盖免疫效应器的抗原目标，”高级科学和临床顾问兼 HIV 疫苗开发负责人 Johan Vekemans 博士国际艾滋病疫苗倡议 (IAVI)，告诉 Science-News.dev。

“它是诱导免疫反应和非中和、非保护性抗体的大师。这些都是主要的科学挑战，但主要的挑战可能与艾滋病毒疫苗包膜蛋白表现出的非常非常高的多样性有关。就在受感染的宿主内，感染病毒库中可能存在非常非常重要的多样性。 ”

因此，艾滋病毒可以隐藏并破坏免疫系统。如果产生免疫反应，则它是无效的。而且病毒株的多样性，即使是在一个人体内，也使得传统方法变得无效。这些特性使得一旦病毒感染个体就很难根除病毒并预防感染，因此尚未成功开发出治愈或预防性疫苗。

最新研究

未能培养出成功的候选人无疑令人失望，但研究人员并没有放弃。每一次不成功的试验都提供了关于这种病毒的新线索和新的理解，并希望如何永远与之抗争。理想的疫苗会激活免疫反应，产生广泛的中和抗体，杀死多种病毒并防止它们感染细胞。疫苗诱导的保护性 T 细胞激活将增加免疫反应的另一支力量，可以寻找并杀死受感染的细胞，这可能会促进开发治疗方法的前景。

“我们正在从传统上在疫苗开发中相当经验性的方法转变为旨在更具演绎性和基于证据的方法。中和抗体的目标生成以及保护性 T 细胞反应的目标生成就是这种情况。重要的是要明白我们正在向大自然学习，”Vekemans 告诉 Science-News.dev。 

例如，正是对患有慢性感染的艾滋病毒患者的研究，使人们对广泛中和抗体有了深入的了解。诱导这种免疫反应的能力被视为制造预防性疫苗的重要途径。在这个方向上已经取得了一些成功的进展。候选疫苗能够在 I 期临床试验中开发出广泛中和抗体的前体。

目前，两项疫苗临床试验正试图进一步指导免疫反应，一项是在美国进行的，另一项是由非洲科学家在非洲进行的。在这些研究中，触发反应的工程免疫原是通过 mRNA 技术传递的。

“治疗领域也有积极的研究。强调这两个领域可能存在交叉学习可能会很有用。我们可能会更好地了解如何通过组合工具的治疗方法来预防和消除病毒，”Vekemans 继续说道。

T 细胞疫苗设计的 I 期临床试验于去年 7 月结束，预计结果将很快公布。其他方法正在临床前试验中进行研究，并通过几十年来积累的知识以及包括机器学习算法在内的新技术来提供信息。

“关键的教训是我们不应该在黑暗中拍摄。理解和掌握保护性免疫反应并使用专注于产生正确特征的保护性免疫反应的方法非常重要，”Vekemans 向 Science-News.dev 解释道。

应对艾滋病毒的前景如何？

虽然疫苗尚未问世，但我们对病毒并非毫无防御能力。教育和预防非常重要。 PrEP（暴露前预防）等药物可以预防感染，并且有一些新版本可以更持久，甚至更容易管理，例如注射剂。

对于艾滋病毒感染者来说，尽管缺乏治愈方法，但也取得了巨大进步。新的抗逆转录病毒药物可以带来完全健康的生活。除此之外，研究表明，一旦病毒载量变得不可检测，它们就不可能传播病毒。这一非凡成就可以用“不可检测等于不可传输”或“U=U”这句话来概括。

然而，尽管取得了进展，艾滋病毒感染者仍然因政治、宗教和社会经济条件而遭受耻辱和歧视。这导致高危人群无法获得救生药物和有关该疾病的重要信息。